唐長安城是以隋大興城爲基礎，按照中國傳統的城市規劃思想和建築風格建設起來的城市，包括外郭城、皇城、宮城、禁院、坊市在內，面積近百平方公里，是世界歷史上規模最大的城市，也是中國古代最大的都城。城內百業興旺、宮殿參差毗鄰，最多時人口超過100萬，顯示出古代中國民居建築規劃設計的高超水平。
圖：唐長安城平面圖
之所以選擇今西安地區作爲都城城址，在於這一地區得天獨厚的地理條件和區位優勢。秦嶺山脈在西安城南折向東北，造成了地形東南高而西北低的特點。發源於秦嶺山地的灞河、滻河和潏河等，均受到這種地形特點的制約，縱貫今西安東南地區，趨向西北入渭。這些河流切割了平原，使之成爲東南、西北向的長條形。相對而言，只有灞、滻、潏河之間的這塊平原最爲開闊，東西寬約17公里，南北長約40公里，以龍首原爲分界線，形成南北兩個不同的地形單元，在此建都，還有效解決了城市用水的問題，又因爲龍首原的隔離，再無洪水沒都的危險。
如果只用數字表述長安城的面積，我們很難想象它的宏偉，但和歷史上的其他城市進行對比，我們就能清楚地感受到唐長安城的規模。爲了容納更多的人口，實現遷徙江南亡國貴族以實京師的計劃，長安城建城之初的面積就達到了84平方公里，是漢長安城的2.4倍，明清北京城的1.4倍，比同時期的君士坦丁堡大7倍，連最爲著名的古羅馬城也只有它的五分之一。唐王朝建立以後，統治者對唐長安城進行了多方面的補葺與修整，使城市格局更趨合理。
大明宮與興慶宮的修建是打破隋大興城平面佈局的開始。貞觀八年(634)，爲了太上皇(即唐高祖)避暑，太宗命人在太極宮東側郭城的北牆外修建大明宮。大明宮位於龍首原上，高爽清涼，可以彌補太極宮地勢比較低下的缺憾。龍朔年間(661-663)，大明宮再被擴充，規模與太極宮不相上下，但氣魄之宏偉則超越了大明宮。因此，高宗以後，唐朝帝王大多以大明宮爲主要宮寢，只有在舉行重大典禮時，纔到太極宮依禮行事。
興慶宮的位置本爲隆慶坊所在，是玄宗李隆基即位前與兄弟同居之地。開元二年(714)，爲避玄宗李隆基諱，改隆慶坊爲興慶坊，並建興慶宮。開元十四年(726)，玄宗將興慶宮的規模加以擴大，於是侵佔了永嘉坊半坊之地，西面勝業坊的東牆也因興慶門外街道的加寬而向西退縮，使原本“畦分棋佈”的街坊面貌又有所改變。此外，因爲這些改動均集中在中軸線以東，所以，朱雀街兩側東西對稱的形制也相應發生了一些變化。
外郭城呈長方形，面積74.6平方公里，城內東西14條大街，南北11條大街，把全城分割成大小不等的裏坊。朱雀大街爲全城的中軸線和主幹道，以此爲界將全城分成東西兩半。城的東半部與西半部各有五條南北向的大街，構成街道的對稱格局。根據考古實測，朱雀大街是全城最寬的街道，約有150米，這幾乎是現在朱雀大街的6倍。
裏坊作爲唐長安城內單獨的居住單元，猶如今天的居民小區，它排列整齊，規則劃一，十分有序。這些小區均呈長方形，但由於各街道寬窄不一，故各小區大小也不完全一致。裏坊外圍均有高大的圍牆環繞，坊牆牆基爲夯土板築厚，厚度2.3米至3米不等。各坊內一般都開闢東西南北十字街，四面各開一門。只有皇城南36坊只開闢東西街和東西門，不開南北街和南北門，史稱“不欲開北街泄氣，以衝城闕”。唐前期的裏坊制度規定，坊門日出時開，日落時關，城中有宵禁，夜晚來臨，人們就不能在坊外主街上閒逛了，只有正月十五全城解禁聯歡時，百姓才能打着燈籠串坊。雖然坊內也有食肆和店鋪，但長安城中，還設有專門的商業區，那就是東市與西市。
東市和西市不但是唐長安城的經濟活動中心，也是當時全國工商業貿易的中心，還是中外各國經濟交流的重要場所。這裏商賈雲集，邸店林立，商品琳琅滿目，貿易極爲繁榮。
東市由於靠近三大內，周圍坊裏多是皇室貴族和達官顯貴的第宅，故市中“四方珍奇，皆所積集”，市場經營的商品，多爲上等奢侈品，以滿足皇室貴族和達官顯貴的需要。西市則距三內較遠，周圍多平民百姓住宅，市場經營的商品也以衣、燭、餅、藥等日常生活用品爲主。此外，這裏還集中了來自中亞、南亞、東南亞及高麗、百濟、新羅、日本等國的商人，其中尤以來自波斯和大食的“胡商”最多。他們僑居於西市或西市附近一些坊裏，將從中亞帶來的香料、藥品賣給中國官員，再從中國買回珠寶、絲織品和瓷器等。因此，西市中還有許多外國商人開設的店鋪。唐朝廷對東、西兩市實行嚴格的定時貿易與宵禁制度，兩市大門隨唐長安城城門、街門和坊門共同啓閉，並設門吏專管。
唐長安城的城建理念還傳到了日本，成爲奈良古城的建城模板，奈良城中的唐招提寺也是唐代高僧鑑真東渡日本後於759年建造的，被尊爲日本國寶。而現存於西安市區的明城牆也保留了唐長安城皇城城牆的遺蹟，其西南城角外牆呈圓形，與其他三個方形城角不同，據考證，正是由於修建西南城角時，恰好可以利用唐代的舊城牆，所以，明城牆的西南城角就在唐城牆遺址的基礎上建成了。
圖：日本奈良唐招提寺
唐朝末年，後梁太祖朱溫下令拆毀長安城，曾經宏偉壯麗的城池消逝在歷史的長河中，如今，我們只能透過斑駁的遺蹟一窺它當年的風采了。
