在那充滿傳奇和神祕色彩的湘西，有一種更富有神祕色彩的人羣。他們活動在沅江流域，穿越崇山峻嶺，跨過崎嶇的山路，帶着客死他鄉的“旅人”落葉歸根，迴歸故里。他們就是傳說中的神祕的’趕屍人”。
話說在幾千年以前，苗族祖先在黃河邊和敵軍激戰結束後，往大後方撤退時，軍師裝扮成苗族統領的樣子，站在戰死的 苗疆戰士中，默唸了一陣咒語之後，全部都站起來，跟着軍師規規矩矩的走回故里，當然這只是一個神話傳說。趕屍真正出現在清代，而且他們“趕”屍也是具有針對性的，他們把死在四川的湖南移民通過“水運”帶回故里。
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他們一般在夜裏開始趕路，並會在走在屍體的前面，也不打燈籠，聽說是因爲魂魄怕見光。他們就像某部電影裏面的一樣，敲着一個鑼，搖着一個鈴，只不過電影裏面還會沿路撒着道符。如果屍體很多的話，他們便會用繩子把屍體串起來。他們沒有小說裏面那麼玄幻，“御劍飛行”什麼的他們是不會的。他們晚上趕路，天亮前就會借住在“死屍客店”，同樣也聽說是因爲怕死屍魂飛魄散什麼的。
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而他們在選擇屍體的時候也是有老祖宗傳下來的規矩，他們只趕三種屍，一是身首異處的，也就是砍頭死的;二是受了絞刑的;三是站籠死的。因爲老祖宗說了，他們死的不服氣啊，他們想家人啊，願意聽指揮跟着回故里。當然，老祖宗立了“三不趕”的規矩。一是生病死了的，二是自殺的，三是肢體都不全的。聽說啊是他嗎的魂魄都不在了，趕不了。
他們也從來都不會隨意收徒弟。他們收徒弟比我們現在找工作面試都還嚴格，學徒要事先由家長先立字據，接着才能面試。必須年滿16歲，身高在1.7米以上，同時還有一個十分特殊的條件，就是要長得醜一點。面試的時候先讓應試的人望着太陽旋轉，然後突然停下，辨東西南北，倘若分不出，就不能錄用。因爲你現在不分東西南北，就說明你晚上趕屍分也會分不出方向。這關過去了之後，就會要你找東西、挑擔子。最後，還有一項面試，他們會在深山的墳山上放上一個東西，在晚上讓你一個人去取回來。面試都通過之後，師父就會教授徒弟技藝了。徒弟必須學會師傅傳授的三十六種功，纔可以去趕屍。比如:讓死屍能站立起來;讓屍體停走自如;讓屍體走路能轉彎等。
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他們真的如文章中說的那麼神奇?能夠讓屍體乖乖聽話?對此，科學家們也是根我們有同樣的好奇，進行着很多的研究。有的說，用竹子把死者排列在一起，構成一個立體的架子。然後再用一根繩子綁在死者身上，輕輕拉動繩子，死者就會象提線木偶一樣歪歪斜斜的直腿走起來啦。也有說其實就是“背屍”而已。他們找人把屍體分屍，然後在殘肢上噴特製藥水，防止屍體的殘肢腐爛。一個人背上殘肢，頭戴大草帽，將整個頭部覆蓋無餘，連面部的輪廓也難叫人看得清楚。另一個人扮成“趕屍術士”在前面扔黃紙，搖鈴鐺，給背屍人指引方向。如果路途遙遠兩人的角色就一日一換。
