古人的姓名比較特殊，一般人除了姓和名外，還有字，有的還有號，習慣上都統稱爲名字。人皆有名字，但古人因名字而惹起的事端，引出的煩惱，甚至招致的災禍，是今人難以想象的。
古人爲了表示對尊長的敬意有避諱的習慣，但這種習慣卻給人們生活帶來諸多不便，其中受害尤甚者當屬宋人劉溫叟和徐積父。劉溫叟的父親名“嶽”，劉溫叟便終生不到屬於五嶽的嵩山、泰山等處遊玩。 “嶽”與“樂”同音，凡有音樂演奏之時輒避之唯恐不及。徐積父的父親名石，徐積父就一輩子不用石器，走路也小心翼翼，生怕踩到石頭。偶有不慎踩到，則痛哭流涕，悔恨不已，認爲是對父親的不敬。必過的石橋，無法迴避，就讓人背自己過去。唐人袁德宗的父親名高，袁德宗就終生不敢吃糕點。
名字或因讀音或因字形的巧合還會影響人的前途。唐代著名詩人李賀的父親名晉肅，“晉”與進士的“進”諧音，有人認爲李賀考進士就是犯了父諱，並以此爲由阻止他參加考試。韓愈爲他打抱不平，寫了《諱辨》爲其辯護。但李賀最終還是被拒於進士考試門外，無緣仕途，27歲就鬱鬱而終。宋人劉熙古也是因爲祖父名寶進，便失去了考進士的資格。
唐德宗貞元四年(788年)的會試，初定的狀元姓朱。因朱泚謀反剛被平定，宰相李泌——見姓朱的就頭疼，這位朱姓的準狀元因而遭黜落。明永樂二十二年 (1424年)，廷試的結果孫日恭爲狀元。永樂帝朱棣審覈時，豎寫的“日恭”二字靠得太近，成了“暴”字。永樂帝是用暴力奪取侄兒江山上臺的， 自然犯了心病，孫日恭因此丟了狀元。清同治七年(1868年)，王國鈞殿試成績優異，被初定爲前三名。慈禧太后卻認爲其姓名諧音“忘國君”，必定是心中無國君之人，於是將其名次後挪。王國鈞因此仕途暗淡，一生都在低級別官位上浮沉。
宋人吳倜任寧海推官時曾抵制過蔡京的無理要求。後經朝官推薦，徽宗趙佶欲委吳倜以重任。徽宗偶然向蔡京打聽吳倜的情況，蔡京趁機報復，無中生有地說道： “此人傲慢執拗，目無聖上。”徽宗很吃驚，詢問事情的原委。蔡京答道：“吳倜知道陛下的名字而不避諱，還用一個圈圍起來， 由此可知。”意指“倜”字右邊的“周”將趙佶名字中的“吉”圍了起來。徽宗聽了默然不樂，吳倜升遷之議就此擱下。南宋宰相趙鼎執政時，有人向他推薦紹興才子錢唐休。當時的首都臨安府治就在錢塘(今杭州)，戰事吃緊，金兵屢屢南下，錢塘時常受到威脅。趙鼎看了名字很不高興地說：“錢唐休，錢塘就此休了嗎?”認爲這個名字不吉利，於是對其人棄置不用。
因姓名而招致禍殃、甚至牢獄之災者也不乏其人。清朝時，湖南有個縣令叫續立人。有好惡作劇的人針對他的名字寫了一副對聯： “尊姓原來貂不足;大名倒轉豕而啼。”，這是一副縮腳聯。古時有“貂不足，狗尾續”的諺語，上聯將後半句略去，隱一“續”字;下聯用《左傳》中語“豕人立而啼”。豕，野豬，全句是說野豬像人一樣站立號叫。下聯將“人立”二字略去，其人之大名“立人”倒轉過來即爲“人立”。本來這副對聯完全是開玩笑，可新上任的湖南巡撫卻信以爲真，認爲其人必不可取，因而將續縣令罷了官。據說，這位老兄本是一位官聲不錯的縣令，可就是倒黴透頂，無端被人編人對聯受挖苦不說，還因此被摘去烏紗帽。
宋朝有位宗室大臣趙善湘最講究避諱。他命手下一位小吏修理屋漏之處。小吏盡心盡力，修理完後很滿意地說：“今次修，了不漏。”意爲這次修理後就再也不會漏了。豈知這句話引來趙善湘的沖天怒火，馬上將小吏拿下，還在其臉上刺字塗墨。原來趙善湘的父親名不陋，小吏言“不漏”，犯了趙的父諱。
還有人因爲名字而賠上了性命。唐昭宗時，西川節度使王建爲自己建造了一座王府，因其彩繪爲紅色，老百姓便稱爲“畫紅樓”。王建有個義子叫王宗滌，時任山南西道節度使，本姓華名洪，與“畫紅”諧音，犯了王建的忌諱，加上王宗滌屢立戰功，王建對其有功高蓋主之慮，因而將其縊殺。
