中華文明發源於中原，在幾千年的中國歷史上中，大部分的戰亂都發生在北方，在漫長的冷兵器時代，北方的遊牧民族一直都是中原王朝的心病。歷史上的戰爭都是北方戰勝南方，北伐勝利的屈指可數。那麼爲什麼歷史上戰爭往往發生在北方呢?
我國史書中記載，曾活動於我國土地上的民族有150個左右，經過幾千年的歷史變遷，民族融合，逐步發展成爲現在的由56個民族共同組成的中華民族大家庭。
在遠古時代，中國的土地上出現了衆多的早期民族，這些早期民族其民族特徵不穩定，後經過不斷的發展，到秦漢統一中國後，各民族的特徵逐漸穩固下來，其中以華夏族爲基礎發展而來的漢民族尤爲迅速，居住區域廣大，人口衆多，民族特徵的諸多要素更加穩固鮮明，從此，漢民族成爲中國的主體民族，居於中央，其他各民族無論人口數量還是活動範圍均小於漢民族，因而稱爲少數民族，分居四邊。各民族共同勞動、開拓、生息、繁衍在這片遼闊的土地上，共同締造着中國的歷史。
在漫長的歷史發展過程中，這些民族相互影響、相互作用，民族之間有時和睦相處，有時兵戎相見，其中作爲主體民族的漢族與周邊少數民族之間的戰爭史成爲中國歷史的一個重要組成部分，而在這部戰爭史上，北方遊牧民族與漢民族逐鹿中原的鬥爭史又佔有相當大的比重:秦始皇統一中國後爲了防禦北方匈奴的南侵，派大將蒙恬率兵30萬北擊匈奴，收復“河南地”迫使匈奴北退700餘里，不敢南下牧馬，隨後又將秦、趙、燕三國的北邊長城加以修繕，連貫爲一，派兵屯住。
秦朝修築萬里長城之後，漢、北魏、北齊、北周、隋各代都曾在北方與遊牧民族接境地帶築過長城，明朝洪武至萬曆的200餘年裏，先後修築長城18次，以保護北方農業區和中原王朝的安全。然而堅固的萬里長城未能阻止住北方遊牧民族的南下，他們不斷突破長城防線，與漢民族的衝突幾未中斷，並有不少北方遊牧民族建立了全國性或地區性的政權。故而歷史上曾有“四裔爲中原患者，莫如北族”之語。
北方遊牧民族所在的地區是廣闊的溫帶草原，地形起伏平緩，氣候的大陸性強，冬季受強大的蒙古高壓控制，異常寒冷，夏季風又難以到達，終年乾旱少雨，自然環境條件較差。到處是一望無垠的大草原，“天似穹廬，籠蓋四野。……天蒼蒼野茫茫，風吹草低見牛羊”的景色，造就了北方遊牧民族的豪放性。在長期與惡劣的自然環境搏鬥的過程中，又養成了不畏艱難、英勇好鬥的精神品格，自詡爲“天之驕子”。另外，寒冷乾旱的自然環境“弋獵禽獸、隨水草放牧，食肉飲酪、以毛毳爲衣”的經濟生活，使北方遊牧民族人民比以植物性食物爲主的漢族人民體格更爲強健，且長於騎射，他們“兒能騎羊，引紀射鳥鼠，少長則射兔。”因此，北方遊牧民族雖然在經濟文化水平上落後於漢族，但戰鬥力卻遠遠強於漢族。
民族性格與體格的差異，產生了民族不同的處世之道:漢族尚文，遊牧民族尚武。漢族推崇“君子愛人以德”，以“德”來治理天下。而北方遊牧民族則推崇武力，“家給人足，戎備整完，虎視四方，強朝弱附”。
歷史上，北方遊牧民族在中原地區建立的區域性或全國性政權多出現在寒冷期。在溫暖期，氣溫較高，降水豐沛，有利於農業生產，整個社會經濟比較繁榮，政治穩定，北方遊牧民族既沒有大規模南下的必要，又沒有大規模南下的可能。而在氣候寒冷期，氣溫要比溫暖期低1℃～2℃，降水明顯減少，溫帶草原要向南移動200千米左右，北方遊牧民族爲了生存，必然隨草原的南移而大規模南下。乾冷的氣候也使漢族的種植業遭到破壞，常常是赤野千里，顆粒無收，加上統治階級的橫徵暴斂，漢族內部戰亂烽起，大大降低了抗禦遊牧民族南下的能力，使北方遊牧民族入主中原成爲現實。
北方之所以戰亂頻繁，其實最重要的原因就是因爲北方的環境，北方氣候乾燥寒冷，導致北方的物產比較匱乏，面對天災就會顯得比較脆弱，一年一般只能有一季糧產，但一旦遇到旱災、蝗災等，牛羊會缺少糧食和水源，糧食產量就會銳減。北方遊牧民族爲了生存，就會不得不選擇南侵，搶佔更多的生存資源。而北方的老百姓遇到饑荒之年爲了活命，要麼會逃亡到南方，要麼聚衆造反奪取政府的屯糧。
相對於北方，南方就要好得多了，南方基本都是溫和多雨，很多地方水稻和小麥都是可以一年兩季或者兩年三季，即便遇到旱災或洪澇等自然災害時，南方可以在天災之後及時補救，不至於顆粒無收，加上南方植被豐富，即便遇天災，也容易找到充飢的食物，不至於餓死。
說白了遊牧民族南侵是爲了生存，漢族老百姓造反也是爲了生存，這就能解釋了爲什麼歷史上中國的戰爭大部分都發生在北方了，北方生存環境惡劣，天災多自然就會導致人禍從而發生戰亂。有人說是因爲北方人尚武好戰南方人文弱，其實這是不準確的，之所以有戰爭，無非是爲了爭奪生存空間可資源，南方人和北方人其實差別沒那麼大，明朝朱元璋從南方一路掃平北方蒙古勢力，民國是北伐軍從廣州一路打到北京橫掃北方各路軍閥就是最好的例子。
