明朝嘉靖二十一年（公元1542年），壬寅年。
十月二十一日，秋風蕭蕭，寒霜悽悽，真是一個月黑風高殺人夜。紫禁城內，皇帝寢宮高牆下，潛伏着十餘個人影，緊張地等着同伴發出的暗號。
“喵喵喵…….”
三聲輕微卻拖長音調的貓叫聲，像是給宮牆下的刺客打了一劑興奮劑，人影從暗處閃出，窸窸窣窣悄悄潛進明世宗朱厚熜的寢宮門。
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人影婀娜，步姿輕盈，人過處，風都變香……我的天，要謀害明朝最高統治者嘉靖皇帝的竟然是一羣女刺客，而且，一，二，三……整整十六個！
震驚歷史的十六個宮女刺殺嘉靖皇帝的“壬寅宮變”就此發生。
宮女爲什麼要謀殺皇帝呢?
《明史》是這樣說的：“冬十月丁酉，宮人謀逆伏誅，誅端妃曹氏、寧嬪王氏於市。”如此沒頭沒尾，沒有緣由，讓人更加好奇，好在明朝有一個沈德符的人寫了一本《萬曆野獲編》，其中有一章叫“宮婢肆逆篇”，比較詳細的記述了事情的前因後果。
話說，嘉靖皇帝非常迷信，常常服食丹藥，以求男人那方面更強大，更是爲了長生不老。而爲了苦煉不老神丹，皇宮內大量徵召了13、14歲的宮女，採補她們的處女經血，煉製丹藥。爲保持宮女們的潔淨，她們經期時不得進食，只能吃桑葉、喝點露水。而且，爲了催取更多處女的經血，道士們還常常給宮女們下藥，讓那些少女們身心飽受摧殘，很多人死於經期紊亂，大出血。
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而嘉靖皇帝又是一個喜怒無常，非常暴戾殘忍的人，鞭打宮女那是家常便飯，稍不如意，就是砍手砍腳砍頭。而這一天，皇帝在服用了陶仲文煉製的藥物之後，來到了一個封爲“端妃”的曹姓寵妃的宮中發泄。曹妃的這個住所名叫“翊坤宮”，和皇后居住的“坤寧宮”相距不遠。這位曹妃雖然受到嘉靖皇帝的寵愛，卻也時時遭受他的各種虐待。而侍奉曹妃的宮女，更是屢受凌辱和責罰。
在這些宮女中，有一位叫楊金英的，既爲主子曹妃抱不平，更對自己的命運而擔憂，她串聯了十多位和她一樣飽受凌辱和責罰的宮女，反正活着也是遭罪，隨時可能死，不如和殺了狗皇帝，出口怨氣。
準備很充分，操作卻出現了問題，當楊金英等十六個宮女將嘉靖皇帝按在牀上後，用麻繩繫住嘉靖的脖子，想勒死他。可是，宮女們沒殺過人，何況又是殺的當今皇帝，驚恐和慌亂中，將繩子打成了死結，結果手忙腳亂地越勒越勒不死皇帝。
這時候，一個叫張金蓮的宮女就害怕了，想皇帝是真龍天子，凡人殺不死，就偷偷跑到皇後宮裏去告密，想的是將功折罪，皇后聞訊立刻帶人衝了過來，將嘉靖皇帝救下，而十六個宮女全部被抓獲。
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第二天，在遭受到非人摧殘和拷問的楊金英和她的姊妹們（包括告密的那個宮女張金蓮）：“宮婢犯人一十六名”，在西安門外四牌坊的西市被殘忍地殺害，與此同時，皇后趁嘉靖皇帝在驚嚇中還未恢復神智，又假傳聖旨，將眼中釘端妃曹氏和寧嬪也被祕密處死。“行刑之時，大霧瀰漫，晝夜不解者凡三四日，時謂有冤，蓋指曹妃諸人”。
這起發生在明朝嘉靖年間，著名的“壬寅宮變”就這樣以失敗告終。
