乾陵建成於唐光宅元年（684年），神龍二年（706年）加蓋，採用“因山爲陵”的建造方式，陵區仿京師長安城建制。除主墓外，乾陵還有十七個小型陪葬墓，葬有其他皇室成員與功臣。
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乾陵陵園朱雀門外分佈着61尊石人像，石人像殘高在1.5米至1.77米之間，和真人差不多高，大家在習慣上稱這些石像爲“蕃像”或者“賓王像”。用“外國使者”守陵，這在中外歷史上都是空前絕後的，因爲守陵是臣屬的職責，而使臣是一個國家的象徵，更奇怪的是，這些石像大多丟了頭顱。所以我們有兩個問題，乾陵爲何要用“外國人”守陵呢，他們爲什麼又只有身子沒有頭呢？
這些石人像基本上都身着左衽武士袍。衽就是衣襟。歷史上，我國中原一帶人民大多右衽，而少數民族的服裝，前襟向左，叫左衽。右衽和左衽也成爲區分漢人和胡人的一個重要標誌。從石像的服飾中我們可以發現，其中不僅有遊牧民族，還有西域一帶的少數民族。
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乾陵石人羣像中的波斯王卑路斯，他的父親伊嗣侯，是波斯國王。慕容諾曷鉢是吐谷渾人，唐太宗李世民封他爲吐谷渾河源郡王，由於他深得太宗、高宗的寵信，與唐王朝關係密切，所以兩代皇帝陵前都爲他刻立石像以資紀念。
有外國使者，正說明唐朝的對外臣屬關係，說明唐朝當時經濟貿易非常發達。
不過乾陵蕃臣像在明代中後期遭到很大破壞，基本上都沒有了頭顱。而現在石像的頭已經全部消失，至於其中的原因，在民間有很多說法。
一種說法是石人成妖，這些石人到晚上會去附近的農民家糟蹋糧食，所以這些石人的頭像被百姓打碎了。
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還有一種說法認爲是八國聯軍侵華的時候，八國聯軍看見乾陵前立有外國使臣的羣像，感到侮辱了外國人的臉面，於是把石人的頭砍掉了。
上述幾種原因畢竟只是傳說，根據專家分析，在61尊番臣像一部分毀於那次大地震，其餘的石像很可能毀於距今五六百年前的明末清初的屢次戰爭。
