孫臏，齊國阿人，孫武的後代，大致與商鞅、孟軻同時，爲戰國時兵法家，著有《孫臏兵法》，孫臏早年曾與龐涓是同學，在一起學習過兵法，同窗期間表面上看起來兩人情誼還是很好的，並結拜爲兄弟。
少時孤苦的孫臏，遺傳了武將世家的優良血統，他的爺爺孫武對軍事獨到的見解和聰慧在孫臏身上也得到很好的體現。龐涓的天資學業雖較好，但還是不及孫臏，他爲人奸猾，善弄權術，雖然對孫臏不滿但是他卻沒有當面表現出來，而在背地裏興風作浪。出道後，兩人走上了不同的道路，當年魏王招賢納士，龐涓就去魏國做了官，而孫臏繼續留下來學習。龐涓在魏國受到重用，一時之間竟被捧得暈頭轉向的，但是沒過多久龐涓發現，自己仍然不放心孫臏，雖然當初答應若來日出頭，就舉薦師兄，但是把孫臏招來魏國，會奪過自己的風頭，倘若不舉薦孫臏，他到了別個也同樣會對龐涓造成威脅，爲此龐涓想出一個毒計。
龐涓把在深山讀書的孫臏騙到魏國，孫臏以爲定是舉薦之事，還對將來抱有幻想準備在魏國有一番作爲，誰知等了一陣子魏王都不召見自己。一日，孫臏正在認真讀書。忽然，屋外傳來一陣吵嚷聲，他還沒有弄清是怎麼回事，就已被闖進來的兵士捆綁起來，宣佈孫臏犯有私通齊國之罪，奉魏惠王之命對其施以臏足、黥臉之刑。孫臏被剔去髕骨砍去雙腳後纔再血泊中領悟，迫害自己的正是昔日的同窗龐涓。
孫臏靠裝瘋賣傻瞞過了龐涓才活下來，他並沒有放棄，還尋找逃出虎口的機會。有一天，齊國大夫淳于髡出使魏國，孫臏向他述說了自己悲慘的經歷，行軍佈陣的策略及政治主張，淳于髡大爲感動，知道孫臏是個有才能的人，就祕密地把他藏在車中，將他偷偷地帶回了齊國。從此改變了孫臏的厄運，並在齊國嶄露頭角，成爲一名出色的軍事家，而孫臏在自己晚年功成身退，得以善終。
