“小金庫”在清代官場幾乎是公開的祕密。地方政府乃至於皇宮大內幾乎都有“小金庫” 。那些“小金庫”給部分特權人士聯絡、辦事提供了方便，滿足了他們的私慾，但卻導致了國家財產的流失，滋生了衆多腐敗，且加重了百姓的負擔。
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清代地方政府的“小金庫”很公開
清代地方官都有正俸和養廉銀。而他們的“小金庫”多寡則視官員權限、搜刮能力而定，少的數千兩，如知縣一級。
“有曾任直隸之淶水令者，言淶水每年收牛羊稅，計共六百兩，報銷僅十三兩，而藩司署費二十四兩，道署二十兩，州署十四兩，於皆官所自得。”(《清稗類鈔》)從這裏看出，光“牛羊稅”一項，淶水縣令便有529兩銀子納入本縣“小金庫”。“又月領驛站費三百兩，其由縣給發，不過五十兩，則每年獲數千矣”。這項“驛站費”，知縣又可得到3000兩左右銀子。同時，縣裏還有稅契每年也進賬幾千兩銀子。如此算來，一個知縣的“小金庫”最少能有大幾千兩銀子。
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《清稗類鈔》又補充記載：“直隸州縣，多恃騾馬稅……計南宮一縣，外收至三四萬，而交官不及半，至報部不過數百金而已。”這麼一算，南宮縣的“小金庫”每年當在萬兩以上。
清代地方的藩司、糧道都有稅收大權。他們的“小金庫”就更可觀了。道光二十五年(1845年)，張集馨擔任了當時有名的“肥缺”陝西督糧道。他一上任就發現前任方用儀在交卸之前，其家人提取、倒賣了糧庫裏的四千石麥子。但他毫無辦法，只得貼補上虧空了的四千石麥子。不過，他是借債做盤纏從北京來陝西上任的，這補前任虧空的錢理所當然便是從其陝西督糧道的“小金庫”裏支取。而據張集馨記述，當時陝西督糧道的“小金庫”一年是三四十萬兩銀子。除了請客、送禮、打點官場之外，其他的都落入陝西督糧道本人腰包，這已是“公開的祕密”。
作爲清代地方最高軍政長官總督，“小金庫”數額一般來說都在十多萬兩以上。兩江總督堪稱當時“封疆第一肥缺”，這“肥”就肥在它的“小金庫”上。清人筆記《水窗春囈》中，有關於清代中期各地高官“油水”多寡的記載，說：“督以兩江爲最，一年三十萬。”這三十萬兩白銀便是兩江總督可以支配的“小金庫”收入。
清代地方的總督、巡撫都有關稅、鹽務津貼，也就是“浮收”的關稅、鹽稅，那也是“小金庫”的最重要來源。曾國藩在兩江總督任上，雖然不許下屬給他送貴重禮物，但是鹽運司送的“緝私經費”、幾個海關送的“公費”，按照當時官場規矩，他還是收的。
正如張集馨所說：“監司大員行同市井……餘居是官，心每不安，雖非勒折，確是浮收。”所以，清朝地方官場都有“小金庫”的原因是多方面的，如清代俸祿的微薄、吏治的腐敗、官員的貪婪、京官的索賄，等等。
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晚清淮軍、北洋新軍的“小金庫”很有名
晚清的軍隊也有“小金庫”。“淮軍自始至終，每年皆發餉七關有半……先以解款不到而致欠餉，既到，不以發餉，遂積成鉅款。”這筆鉅款就成了典型的淮軍“小金庫”(《異辭錄》)。
這個“小金庫”一直供直隸總督李鴻章提用。李鴻章去世時，淮軍“小金庫”裏還有五百餘萬兩銀子——這都是淮軍士兵的賣命錢——這筆錢最後被“項城(袁世凱)用以擴充新軍，至六鎮之多”。
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其實，在晚清軍隊中，各營軍官幾乎都在不同程度地苛扣士兵餉銀入“小金庫”。這也是當時清軍缺乏戰鬥力的重要因素之一。
《異辭錄》記載，慶親王奕劻掌權時，每年王府開銷要三十餘萬銀子，親王俸祿遠遠不夠，怎麼辦?“邸(慶王府)中用度不足，鹹知取諸北洋，然究於何項開支，何人過付，無人能測也。”其實這筆錢就來自於北洋新軍的“小金庫”。北洋新軍繼承了淮軍傳統，“(新軍)六鎮每月皆有截曠之餉不下三四萬”，皆進了北洋新軍的“小金庫”。而且袁世凱還用活了這個“小金庫”，每年都不動聲色地進獻給慶親王三四十萬兩銀子!說到這，您或許豁然開朗，明白爲什麼慶親王那麼重用、提拔袁世凱了。
當袁世凱被迫交出四鎮新軍的管轄權給陸軍部由鐵良掌管，他也弄了“小金庫”，並且也從“小金庫”裏提取鉅款進貢給大權在握的慶親王。於是，鐵良的地位也迅速得以提高並鞏固。
這或許就是晚清很多官吏都愛“小金庫”的一個重要原因吧。
袁世凱1903年至1908年期間控制着大清招商局，按照他擬定的《整頓局務九條》，規定北洋大臣對招商局的外事、財務等各項事務有直接的、絕對的控制權，尤其財務他更是一把抓。“動支款項在一萬元以上者，須稟請本大臣覈准方可開支”。實際上，他是把招商局也變成了北洋新軍集團的“小金庫”。據盛宣懷記述，在袁世凱控制招商局期間“北洋提去用款每年數十萬”。
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晚清皇宮的“小金庫”很崇洋
中國封建時代一直是皇室財政和政府財政兩大平行的財政收支系統。其實，皇室財政就是廣義上的皇帝的“小金庫”。
同治年間，規定每年由戶部撥給內務府三十萬兩銀子進皇家“小金庫”。到了光緒癸巳年(1893年)，已增至每年110萬兩。“戶部歲奉孝欽後(慈禧太后)十八萬，德宗(光緒)二十萬，名曰交進銀”，這“交進銀”更是“小金庫”之外的又一“小金庫”。
據《清稗類鈔》記載，皇家“小金庫”大內銀庫“存(銀)一千六百萬兩”。及至清末，慈禧的“小金庫”中“尚有黃金三萬兩”——這裏沒提到白銀。另一筆記《異辭錄》的作者認爲，“太后(慈禧)有私蓄三千萬”，就是說，慈禧太后的“小金庫”的數額達到了三千萬兩銀子，“半在南苑，半在大內，皆用紅繩束之”。八國聯軍入侵北京，慈禧太后倉惶出逃，保命要緊，根本顧不上“小金庫”，但是留守大臣世續知道太后“小金庫”的所在地，僱了日本使館的士兵嚴密看守。於是，在簽訂了《辛丑條約》，慈禧帶着光緒皇帝回北京後，“慈顏大悅”，立即重用世續，“賞黃馬褂，轉吏部兼都統”。
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許指嚴的《十葉野聞》更形容慈禧的“小金庫”有“天文數字”。他說：“而慈禧所自積之鏹，始終未悉其確數，或言計共二百兆兩”，意思是慈禧的“小金庫”有2億兩白銀。這些錢最終都去了哪兒?有人說被日本人盜搶走了，有的說是被李蓮英們給盜取、貪污掉了，等等，莫衷一是。
光緒、慈禧死後，隆裕太后掌管宮中，也學慈禧的樣兒建立自己的“小金庫”。但與慈禧相比，她真是小巫見大巫，大概數字爲九千六百萬兩。不過她有理財頭腦，把錢存進了外國銀行賺取利息，據說以她妹夫載澤器重的盛宣懷爲經理人。在清朝覆滅，溥儀退位後，曾“聞洋行有倒賬之說”。但隆裕畢竟是個深居宮中的婦人，亡國之際，喪魂失魄，哪有精力餘裕再追究她的“小金庫”啊。而且，有人懷疑，“盛(宣懷)本狡獪”，那筆鉅款可能早被盛宣懷私吞掉了
