歷史上的皇宮在老百姓眼中是神祕而遙不可及，而最後一個封建王朝清朝滅亡後這種神祕面紗被打破了，晚清的宮廷生活也成爲人們不斷探尋的奧祕。
光緒皇帝是晚清歷史上一個悲情皇帝，感情上他心愛的女人珍妃早早被害死，政治上他致力與改革變法卻也在慈禧的陰影下失敗。
光緒皇帝年幼繼位，慈禧太后在他幼年時一直垂簾聽政，所以他就是在這位老佛爺的陰影下成長起來。長大後名義上他雖然親政，但是實際上也逃不開慈禧的控制。否則維新運動也不會那樣迅速的失敗。
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政變後，政權再次歸於慈禧手中，光緒已然連傀儡都算不上，甚至被幽禁起來。
慈禧享年74歲，而光緒帝34歲暴崩，巧的是兩人死亡時間僅差一天，光緒死後第二天老太太才嚥氣。這樣的巧合使得直到如今光緒的死因都衆說紛紜。
清朝滅亡後，滿清皇族、舊朝遺臣很大一部分都融入了民主社會，甚至溥儀這位末代皇帝也在新中國安享晚年。愛新覺羅·啓功老先生就是滿清皇族的後裔，根據他口述的家人的回憶，我們也能夠對當年的宮廷祕史窺得一二。
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無冕女皇的快要離開人世，當時是一等一的大事，啓功老先生的曾祖就親身歷經了這一大事。當時作爲禮部尚書的他，主管皇家禮儀祭祀，所以這更是其需要日夜跟進的工作。
慈禧臨終前，這位刑部尚書大人和滿京城級別夠的官員，都得在門口不分晝夜的守着，以便這位帝國最高權力的女性一死就立刻發喪。
所有的人心中在那個時候應該都是惶恐不安的：大清的臺柱子一倒該怎麼辦呢?不過這也不是人力能扭轉的。老佛爺的病症拖得時間比較長，從病危到最終時刻長到門外候着的大臣麼都體力不支。
大臣們都紛紛坐在臺階之類的地方休息，情形很狼狽。直到某一時刻，從老太太的房間出來一位太監，手中端着一個碗。這位禮部尚書——啓功先生的曾祖向其詢問，原來太監端的是一碗酸奶。
據小太監說這是太后賞賜給被軟禁的皇帝的。總之酸奶送走之後沒多長時間，這些大臣們就接到名存實亡的皇帝駕崩的消息。沒過多久，他們守着的屋子中才響起了哭聲——太后這才離世。
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整個事件中的種種蹊蹺是顯而易見的。彌留之際的太后爲什麼要給一個關係早已惡化的皇帝賜酸奶呢?沒人能理解。着玩酸奶是那位禮部尚書親眼所見，所以光緒皇帝真是病死嗎?大清早已滅亡，所謂的皇室早已不復存在，光緒皇帝之死確實存疑，但是也無處探究。
啓功老先生口述的這段歷史也許能夠讓我們更接近真相。他是一個普通的、和藹可親的人。他自稱姓啓名功，而不願意稱自己原來皇族的姓氏。有人給他寫信寫明愛新覺羅啓功收，他索性寫上查無此人。
他一生清減，但堅持寫字賣字來資助貧困學生。不論他的身份，他依然是一位值得尊敬的老人。
