長期以來，對於秦兵馬俑被燒有兩種觀點：一種是自燃，就是俑坑裏面有木頭等有機物質，時間一長產生沼氣，然後自燃了;還有一種觀點認爲是人爲破壞的。到底是自燃還是人爲燒燬，秦兵馬俑一號坑第三次發掘給出了結論。
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考古人員在百戲俑坑中發現了大量的黑色炭跡，還有很多被燒成磚紅色的夯土，這些都表明這裏曾被一場大火燒過。對發現的水淹痕跡，目前推測是修建時適逢多雨時節，所以產生了很多淤泥。
考古人員在發掘中發現，發掘區的西段有一條南北向甬道貫穿並與北側門道相通，甬道位置的紅土層塊狀板結倒塌，凡是在甬道和過洞附近的俑均被燒壞，嚴重變形變色，有的甚至被燒化，且這一地區的棚木灰都爲白色，可見溫度很高。燒燬的陶俑主要分佈在甬道等通風處，此地段的俑損毀就比別的地方嚴重。可見兵馬俑俑坑是人爲燒燬的，不可能是自燃的。
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“秦俑之父”袁仲一告訴記者，發現的陪葬坑已有180多座，有12座被燒了，大部分沒有被燒。如果說是葬儀制度的話，應該全部燒掉。現場發現了大量的木條、麻繩等物件焚燒過後留下的炭跡，這證明焚燒時間距離秦俑坑建成並不是太久，因爲如果時間長，麻繩、木條等都會化爲灰燼，難以成炭。根據諸多線索，袁仲一大膽推斷，焚燬兵馬俑的人是項羽。在秦漢之際社會處於大的變動時期，分析項羽燒的可能性較大。
“兵俑被焚燒之前曾被人打碎過，因爲位置不同，所以着火的火勢大小不一樣，所以形成了顏色不一樣的現象。”究竟是誰焚燒了兵俑?目前來看，西楚霸王項羽的嫌疑最大。據記載，項羽設鴻門宴的地點據此地僅有五公里，他與秦始皇也結有仇怨。秦兵馬俑一號坑考古隊領隊申茂盛稱，這種說法可以站住腳，而這也是目前考古學界的主流意見。
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在第三次考古發掘中，考古人員還在一號坑內發現了疑似的盜洞，這爲曾經有人進入兵馬俑提供了強有力的證據。現場還發現了大量的木條、麻繩等物件焚燒過後留下的炭跡，這證明焚燒時間距離秦俑坑建成並不是太久，因爲如果時間長，麻繩、木條等都會化爲灰燼，難以成炭。根據諸多線索，有“秦俑之父”美稱的袁仲一大膽推斷：焚燬兵馬俑的人是項羽。
這樣看起來，只有在秦漢之際，有大規模的社會變動的時候，項羽燒的可能性比較大一些，當然這只是一種推測，這個問題還可以做進一步的探討。
