後宮是戒律最森嚴的地方，妃嬪不得出宮門一步，她們只是皇室傳宗接代的工具，不能有自己的意志和個性。但在清朝末年卻出現了一位離經叛道的妃子——珍妃，她打破了深宮中的死氣沉沉，但也給自己帶來了殺身之禍。
珍妃入宮
光緒載4歲登基，到了光緒十四年(1888)，他已經18歲了，慈禧太后再也沒有理由推遲皇帝的婚姻大事。很快，八旗開展了選秀活動，這次選秀的目的是確定光緒的皇后以及妃嬪。其實關於皇后的人選，慈禧太后心中早有了決定，那就是她的侄女、桂祥之女葉赫那拉氏。
光緒十四年(1888)十月，慈禧太后和光緒在紫禁城保和殿確定最終的皇后和妃嬪人選。應召入宮的秀女們排成一列，共5人，首列是都統桂祥之女葉赫那拉氏，次爲江西巡撫德馨的兩個女兒，末列是禮部左侍郎長敘的兩個女兒。
當時慈禧坐於上位，光緒站立在一邊，榮壽固倫公主(恭親王奕之女)及福晉命婦站在御座後，前面陳設着一張小長桌，上面放置一柄鑲玉如意，兩對紅繡花荷包，這是定選證物。清例選中爲皇后的，即將如意遞出，選中爲妃子的，則遞出荷包。
網絡配圖
慈禧已有合意人選，但她不願背上干涉皇帝婚事的惡名，便指着秀女對光緒說道：“皇帝誰堪中選，汝自裁之，合意者即授以如意可也。”光緒自幼聽從慈禧的話，回答道：“此大事當由皇爸爸主之，子臣不能自主。”慈禧堅決讓他自己選擇。
光緒手持玉如意，走到德馨的兩個女兒面前，剛剛要遞出。慈禧便大聲道：“皇帝!”並以嘴暗示位於首列的桂祥之女葉赫那拉氏。光緒愕然，隨即領悟了她的意思，不得已將玉如意遞給了葉赫那拉氏。慈禧認爲光緒喜歡德馨的女兒，一旦選入宮中，必與自己的侄女爭寵，便不容許他繼續選下去，匆匆命榮壽公主將荷包遞給長敘的兩個女兒，即瑾妃和珍妃。
同年十月初五，慈禧發出了兩道懿旨，一道立桂祥之女葉赫那拉氏爲皇后，另一道冊封長敘二女爲瑾嬪和珍嬪。光緒十五年(1889)正月二十五日，在皇后冊立禮的前一天，瑾嬪、珍嬪被迎入宮，分別住進永和宮和景仁宮。
珍嬪，他他拉氏，戶部右侍郎長敘之女，生於光緒二年(1876)。入宮時，她才14歲。珍嬪膚色白皙，面容秀麗，而且性格開朗，聰明伶俐。珍嬪給久居深宮的光緒帶來了清新的氣息，他在珍嬪身上看到了自己渴望脫離束縛的一面。光緒二十年(1894)十月，慈禧六十大壽，瑾、珍嬪分別晉封爲瑾妃、珍妃。
珍妃與慈禧的關係
野史小說都說慈禧太后厭惡珍妃，實際上在進宮之初，慈禧是很喜歡珍妃的。珍妃漂亮聰明，慈禧在她身上看到了自己年輕時的影子。慈禧知道她喜歡畫畫，便令宮廷女畫師繆嘉蕙教之，有進貢的稀罕之物，也必賞賜給她一份。
但是經過一系列的事情後，慈禧對珍妃逐漸產生了反感，這主要是珍妃叛逆的性格所致。慈禧個性守舊古板，在她看來，珍妃的行爲簡直是不守婦道。
清朝末年，照相術已經傳入中國，卻被因循守舊的頑固人物視爲“西洋淫巧之物”，甚至有人認爲照相能攝去人的魂魄。珍妃對外界事物接觸比較多，好奇心強，便託人買來照相機。不僅在景仁宮，還在皇帝居住的養心殿以及其他地方，穿上各式各樣的時裝、不拘姿勢地照相。她穿的服裝在當時來說算是比較失體面的，這讓慈禧很看不慣，而且那時的慈禧還沒有認識到照相機的作用，因此反對在宮中使用。珍妃不顧她的反對，公然在宮中照相，於是惹怒了慈禧。據說珍妃不僅給自己和別人照相，還暗中讓一個姓戴的太監在東華門外開設了一個照相館。此事被慈禧得知後，照相館被查封，戴姓太監也被杖斃。
此外，珍妃還喜愛女扮男裝，穿戴男子的冠服與光緒嬉戲，甚至還穿上皇帝的龍袍。慈禧聽聞後大怒，以爲不成體統，教訓了她一頓，但此時尚無殺她之心。
網絡配圖
珍妃真正觸怒慈禧的是她的干政。她通過光緒提拔兄長志銳爲禮部侍郎，並破格提拔自己的老師文廷式爲翰林院侍讀學士。清朝晚期，賣官鬻爵已成了公開的祕密，珍妃手頭緊張，見慈禧巧立名目、大肆賣官，心中羨慕，也欲效仿之。光緒寵愛她，對她的話唯命是從，結果事情敗露。慈禧得知後，厭惡之感頓生，再加上備受冷落的皇后在旁哭訴獨守空閨之苦，於是慈禧決定嚴懲珍妃。
光緒二十年(1894)十月二十九日，慈禧太后下發了一道懿旨，以“近來習尚浮華，屢有乞請之事”的罪名將瑾妃、珍妃降爲貴人。此後，還連降兩道懿旨，一道命皇后嚴加管理後宮，另一道讓瑾妃、珍妃謹言慎行，改過自新。慈禧特地下令將這兩道懿旨製作成禁牌，掛在內廷，以儆效尤。慈禧主要打擊的是珍妃，瑾妃因爲受了妹妹的連累，也被降級。光緒再三求情也無濟於事。直到光緒二十一年(1895)十月，慈禧才恢復了珍妃、瑾妃的封號。
珍妃雖然屢遭打擊，但是在朝政上，她仍然堅決站在光緒一邊，支持光緒變法，她的胞兄志銳和老師文廷式，也是帝黨的一員。慈禧於是將珍妃歸入慫恿光緒叛逆的人中，對其惡感更甚。
魂斷孤井
光緒二十四年(1898)，戊戌變法失敗，光緒被幽禁於西苑瀛臺。珍妃也因干政被拘禁於紫禁城中的北三所，兩名宮女日夜輪流看守，門從外面鎖上，飲食從門下送入。珍妃原來所居的景仁宮被封，她位下的太監也受到牽連，不是被處死，便是被罰做苦役或驅逐。慈禧還諭令所有太監，不準爲珍妃傳遞信息，如果查出，就地正法，絕不姑息。從此，這一對彼此相愛的眷侶遙遙相望，不得相見。珍妃直到死，也未能再見光緒一面。
光緒二十六年(1900)七月，八國聯軍侵入北京，慈禧太后攜光緒、皇后、瑾妃等逃往西安，珍妃卻沒有在隨行之列，在出逃之前，她墜井而死。關於珍妃的死，民間有種種說法。
有人說珍妃是自己跳井而死的，慈禧西逃前，因爲不能帶太多人，所以讓珍妃回孃家避禍。可珍妃不識大體，死活要跟隨。慈禧一怒之下便讓她去死。沒想到珍妃倔犟，說死馬上就跳井死了，旁人攔也攔不住。這是慈禧的後人說的，但是這一說法難免有爲長者諱的意味，既然不能帶太多人，命珍妃回家避禍，那麼讓珍妃的姐姐瑾妃隨行又是何道理呢?
慈禧出逃前夕，已經有了將珍妃置於死地的念頭。有人說珍妃進言請光緒留在北京，主持議和。慈禧一怒之下命崔玉貴將其推入樂壽堂後的井中。也有人說珍妃並未說過讓光緒留京的話，是慈禧以不能任洋人侮辱爲由將其害死。珍妃不願意死，慈禧便命令崔玉貴將她強行推下井，這口井後來被稱爲“珍妃井”。
網絡配圖
光緒二十七年(1901)春，議和成功，遠在西安的慈禧派崔玉貴回京探聽消息，並命內務府打撈珍妃的遺體。珍妃的遺體在井中泡了一年多，已經膨脹變形了，再加上井口又小，打撈了很久才被打撈上來，內務府置辦棺材，將其遺體裝殮入棺，簡單潦草地葬於阜成門外恩濟莊的宮女墓地。
同年十一月二十九日，慈禧從西安回到北京。次日，發佈了一道懿旨，將珍妃的死說成是“倉猝之中，扈從不及”，節烈可嘉，並追封她爲貴妃。珍妃的姐姐瑾妃懷念她，在珍妃井附近設置了一個小靈堂，神龕供奉着珍妃的神位，神龕橫額上親書“精衛通誠”4個大字，以頌揚珍妃對光緒的一片真情。
民國二年(1913)，在瑾妃(時爲端康皇太妃)的要求下，宣統帝溥儀將珍妃遷葬光緒景陵妃嬪園寢。1921年，溥儀以珍妃“溫恭夙着”，追諡爲恪順皇貴妃。
