光緒載4歲登基，到了光緒十四年(1888)，他已經18歲了，慈禧太后再也沒有理由推遲皇帝的婚姻大事。很快，八旗開展了選秀活動，這次選秀的目的是確定光緒的皇后以及妃嬪。其實關於皇后的人選，慈禧太后心中早有了決定，那就是她的侄女、桂祥之女葉赫那拉氏。
光緒十四年(1888)十月，慈禧太后和光緒在紫禁城保和殿確定最終的皇后和妃嬪人選。應召入宮的秀女們排成一列，共5人，首列是都統桂祥之女葉赫那拉氏，次爲江西巡撫德馨的兩個女兒，末列是禮部左侍郎長敘的兩個女兒。
當時慈禧坐於上位，光緒站立在一邊，榮壽固倫公主(恭親王奕之女)及福晉命婦站在御座後，前面陳設着一張小長桌，上面放置一柄鑲玉如意，兩對紅繡花荷包，這是定選證物。清例選中爲皇后的，即將如意遞出，選中爲妃子的，則遞出荷包。
慈禧已有合意人選，但她不願背上干涉皇帝婚事的惡名，便指着秀女對光緒說道：“皇帝誰堪中選，汝自裁之，合意者即授以如意可也。”光緒自幼聽從慈禧的話，回答道：“此大事當由皇爸爸主之，子臣不能自主。”慈禧堅決讓他自己選擇。
光緒手持玉如意，走到德馨的兩個女兒面前，剛剛要遞出。慈禧便大聲道：“皇帝!”並以嘴暗示位於首列的桂祥之女葉赫那拉氏。光緒愕然，隨即領悟了她的意思，不得已將玉如意遞給了葉赫那拉氏。
慈禧認爲光緒喜歡德馨的女兒，一旦選入宮中，必與自己的侄女爭寵，便不容許他繼續選下去，匆匆命榮壽公主將荷包遞給長敘的兩個女兒，即瑾妃和珍妃。
同年十月初五，慈禧發出了兩道懿旨，一道立桂祥之女葉赫那拉氏爲皇后，另一道冊封長敘二女爲瑾嬪和珍嬪。光緒十五年(1889)正月二十五日，在皇后冊立禮的前一天，瑾嬪、珍嬪被迎入宮，分別住進永和宮和景仁宮。
珍嬪，他他拉氏，戶部右侍郎長敘之女，生於光緒二年(1876)。入宮時，她才14歲。珍嬪膚色白皙，面容秀麗，而且性格開朗，聰明伶俐。珍嬪給久居深宮的光緒帶來了清新的氣息，他在珍嬪身上看到了自己渴望脫離束縛的一面。光緒二十年(1894)十月，慈禧六十大壽，瑾、珍嬪分別晉封爲瑾妃、珍妃。
