1984年的一天，在中國歷史博物館的貴賓室裏，聚集了文物考古和冶金方面的許多專家，他們正在看一個有意義的試驗：桌上平鋪着一疊紙，足有二十來層，有人小心翼翼地從包裝盒中取出一柄2500多年前的青銅短劍。陽光透過玻璃窗，照的銅劍寒光閃閃。只見他用劍鋒在紙上輕輕一劃，那些紙立即被齊刷刷地割成兩半。人們禁不住連聲說:“真鋒利!”
那麼這柄劍是怎麼得來的，它的主人又是誰呢?
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1965年12月的時候，考古工作者在湖北江陵一座楚國的墓葬中，出土了600多件器物，其中就有這柄銅劍。它的長度有55.6釐米，插於黑漆劍鞘裏。當人們將它從劍鞘內抽出時，頓時有一種寒氣逼人的感覺。只見劍身呈紫黃顏色，毫無鏽斑，其光亮、色澤如同新鑄成的一般。
仔細一看，劍身還佈滿略顯黑色的菱形紋飾，劍格正面用藍色琉璃，劍格背面用綠松石鑲嵌成美麗的花紋，在靠近把手的部位，有兩行用金絲鑲嵌的鳥篆文字：“越王勾踐，自作用劍。”這說明它是越王勾踐的青銅劍。
對於越王勾踐，大家一定不陌生，他爲了雪恥復國，臥薪嚐膽、發奮圖強的故事在中國傳頌了兩千多年，也使許多人從中受到激勵。
勾踐所在的越國地區原本就有質地精良的銅、錫和非常發達的青銅冶鑄技術，當今浙江著名的旅遊勝地——莫干山，就是因爲傳說中的鑄劍名師干將、莫邪夫婦曾在那裏鑄劍而得名。越王勾踐爲了強兵強國，着力發展兵器的冶鑄，所以纔能有這麼精良的銅劍問世。
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要說銅劍的精良，還有一個大家從銅劍表面看不到的複合金屬工藝。什麼是複合金屬工藝呢?簡單地說，就是這柄劍是用兩種不同成分的銅合金鑄成的:爲了使劍韌性好，不容易折斷，劍脊部的銅中少加一點錫。而爲了使劍的刃部鋒利，就在刃部的銅中多加一些錫。
一把劍用兩種合金，因成分不同，熔點也不一樣，怎麼鑄造呢?古代的工匠們巧妙地利用了兩種合金在溫度上的區別，即先澆鑄含銅較高、熔點也較高的劍脊，然後再澆鑄溶點較低的劍刃，於是兩種合金就複合成一體了。使銅劍既堅韌又鋒利。這種金屬複合工藝，堪稱是中國古代工匠的一大創造，領先世界2000年。
講到這裏，不知留心的讀者是否注意到這麼一個問題，越國位於浙江，怎麼越王勾踐的寶劍卻是在湖北江陵的一個楚國貴族墓中出土了呢?這涉及楚、越兩國的關係，對此曾引起許多人的關注和探討，主要有兩種意見：一種是嫁妝說，勾踐曾把女兒嫁給楚昭王爲姬，因此，這柄寶劍很可能作爲嫁女時的禮品到了楚國，後來，楚王又把它賜給了某一個貴族，於是成了這位楚國貴族的隨葬品。
再一種意見是戰利品，即公元前309年至前306年間，楚國出兵越國時楚軍繳獲了此劍，帶回了楚國，最終成了隨葬品。究竟是哪種原因呢?目前還不能下結論，但我傾向於後一種說法。
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越王勾踐自作用劍
成語“臥薪嚐膽”中的男主角勾踐嗜好鑄劍。據《拾遺記》記載：“越王勾踐，使工人以白馬白牛祀昆吾之神，採金鑄之以成八劍之精，一名掩日，二名斷水，三名轉魄，四名懸翦，五名驚鯢，六名滅魄，七名卻邪，八名真剛。”他還熱衷於蒐集和珍藏名劍。當時的寶劍鑑定大家薛燭，當他看到勾踐珍藏的寶劍時，大吃一驚，說他從來沒有見過這稀世之寶。
由於勾踐名劍衆多，收藏價值極高，並且古代尚武之風濃郁，一把稀世神兵更是世人所追求的。特別是勾踐死後，有許多人士曾絞盡腦汁去尋找他所珍藏的寶劍，但一無所得。
