歷史上的海瑞是一代清官，幾乎與包拯包青天其名，其中最有名的還數海瑞罷官的故事，海瑞不畏強權的剛直與正義在民間影響深遠。
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在明代的松江府，發生過一起欺壓鄉里的事件，官二代徐瑛作爲還鄉老太師徐階的三兒子，不僅強佔民田，霸凌鄉里，更是不擇手段的強搶民間女子趙小蘭。小蘭有一母親叫洪阿蘭，不堪欺壓，到華亭縣伸冤告狀，結果因爲縣令王明友暗中收受賄賂，反而斥責趙小蘭一家誣告徐家人，並當庭杖打小蘭的祖父，並導致小蘭的祖父當庭暴斃。時年海瑞官至應天巡撫，便服微服出訪到華亭縣，機緣巧合碰到洪阿蘭，洪阿蘭聲淚俱下的講述了自家的悲慘遭遇，海瑞怒髮衝冠，在經過許多波折，終於徹查了此事，真相大白後，依法判處徐瑛、王明友斬立決。正所謂瘦死的駱駝比馬大，徐階雖告老還鄉，在朝廷之上卻還是有着不小力量的，徐階早在海瑞介入此事之時起，就重金收買皇宮太監和相關權貴，妄圖通過設計與詭計，誣陷並罷免海瑞，用以阻止案件的繼續調查，但是，海瑞通過蛛絲馬跡察覺了此奸計，在躲過奸計的陷害後，海瑞雷厲風行的下令處決了徐、王二人。自此以後，海瑞真正接觸到朝廷的陰暗與渾濁，憤而掛印辭官，還鄉故里。
海瑞罷官這部膾炙人口的歷史劇，讚頌了海瑞執法爲民，申冤除害的行爲和不畏權貴的正直精神。
張居正和海瑞
張居正和海瑞都是明朝著名的官場人物之一，張居正是明朝萬曆年間的內閣首輔，海瑞是一名鐵面無私的清官。他們倆人都是在明朝嘉靖年間，進入官場，但是倆人在官場仕途方面都有不同。
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張居正在當宰相時候，對戚繼光等人很是重用。張居正的政黨多次將海瑞推薦給張居正，但是張居正始終沒有對海瑞進行重用。後來史學家分析出了張居正不任用海瑞的諸多原因，其中一個原因就是因爲海瑞太過正直，海瑞在官場中爲人非常清廉和高潔，既沒有一個政黨，也沒有一個敵人，他屬於中立派。
史學家們對張居正的評價，大多不認可他的品德方面。張居正的宰相之位，是他聯合馮保將高拱給鬥爭下去的，曾經馮保已經陷害過一次高拱，奈何沒能成功。最終，馮保聯合張居正將高拱拉下政壇。張居正爲了鞏固自己的權力，使自己在萬曆新政方面得以順利的施行，於是張居正會拉攏馮保、戚繼光等人，讓他們作爲自己的政黨。而海瑞在爲人處世方面是眼睛裏容不得一粒沙子的人，張居正擔心用了海瑞之後，海瑞日後發現他的不妥之處，會以此當做把柄。張居正前前後後想了很多，便沒有重用海瑞。
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史學家在評價張居正時，會認爲張居正之所以達到今天的權力高峯，也是在於張居正在政治上很有一套自己的手法，海瑞太過高潔，在政途上，無法幫助自己。
