朱元璋七個兒子，朱棣的母親是蒙古人只有朱棣雄才大略，幹掉膿包侄子，做了大位。修築萬里長城：山海關到嘉峪關。重用回族將領和大臣，尤其是重用鄭和(回族)，下西洋，打開中國海洋大門。出臺政策，要求穆斯林男人必須娶漢族女人，這個政策使得穆斯林人口迅速擴大!
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洪武九年(1376年)，朱棣已是17歲青年，朱元璋準備讓他們到外地去當藩王。就在這一年，朱棣兄弟們一起來到安徽鳳陽老家，那時被稱爲“中都”。這裏埋葬着他們的祖父母，也是他們的朱元璋小時候爲大戶人們放牛放羊的地方，老百姓的生活都很困苦。朱棣在這裏住了三四年，民間生活對他的思想意識產生了深刻的影響。
朱棣是個有心人，“民間細事，無不究知” 。他當皇帝以後，還經常對兒子們說起他這段生活。認爲自己能南北征戰，不畏塞外風寒，就得益於這段經歷。朱棣在鳳陽的這段生活可看作是宮廷教育的實習階段，他回去就要準備到外地去當藩王了。
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朱元璋同時對朱棣和其他的幾個子女們加強了教育，朱棣兄弟們除了接受師傅們的教育外，還要隨時接受朱元璋的訓誡。朱棣從朱元璋那裏接受的完全是封建正統教育。對此，朱元璋曾有一段明確的自白：朕於諸子常切諭之：一、舉動戒其輕;二、言笑厭其妄;三、飲食教之節;四、服用教之儉。
怨其不知民之飢寒也，嘗使之少忍飢寒;怨其不知民之勤勞也，嘗使之少服勞事。洪武十三年(1380年)，朱棣就藩燕京北平，之後多次受命參與北方軍事活動，兩次率師北征，曾招降蒙古乃兒不花，並曾生擒北元大將索林帖木兒，加強了他在北方軍隊中的影響。
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朱元璋晚年，長子太子朱標、次子秦王朱樉、三子晉王朱先後去世，故朱元璋四子朱棣不僅在軍事實力上，而且在家族尊序上都成爲諸王之首。
