其實南明基本上3,4年就已經垮臺了。到了1648年以後，南明的勢力已經退縮到了沿海和西南省份的部分地區。已經非常的邊緣化。
南宋可以堅持的時間更長的一個最主要原因是，北宋雖然被金軍所滅，但是這只是一次奇襲戰。金軍一下子就奪取了汴梁，並沒有殲滅宋軍主力。宋軍幾乎所有的主力，包括最精銳的西軍等部隊，都還保持着相對完整的建制。
因此，在南宋朝廷退回到長江以南的時候，實際上宋軍的主力都還在，經過幾場戰役以後，遏制住了金軍南下的步伐，這是南宋可以穩定住戰線的關鍵。
而明朝到了南明的時候，其實所有明軍主力都已經全軍覆沒了，明軍著名的邊軍，關寧軍，戚家軍等等都已經全軍覆沒，不復存在了。南明唯一剩下的都是些不聽招呼的軍閥，還有，那些臨時抓農民組成的諸如左良玉，到處抓壯丁，建立起號稱80萬人大軍。
這些南明軍閥打仗不行，要錢擾民最在行，結果清軍從瓜州渡江，在不到2萬清軍面前，南明的江南四鎮23萬大軍，幾乎是全體投降，根本沒有敢於出戰的。
結果，清軍接收這個部隊的時候，真正能打仗的只有2萬人。南明最著名的江南四鎮，號稱23萬大軍，清軍接收以後，真正可以作戰的也不過3，4萬人。最後，清朝把那些老弱病殘，還有油滑之徒，全部趕走。集合南明軍隊當中的精銳力量，爲清軍打頭陣，其中最出名的就是李成樑，一路從上海打到了廣東。
南明和南宋，還有一點不同就是，南宋沒有李自成，張獻忠這樣的大規模農民起義軍。這就導致，南明的長江防線，完全無法據守，四川，湖北等地早就被農民軍掃蕩。
在1645年以後，李自成和張獻忠大軍，紛紛從西北和四川出兵，衝向南京。南明軍隊也集合主力準備與李自成作戰，在這種內訌下，南明軍隊主要集結在江蘇和安徽長江沿線地獄李自成，清軍就可以輕易突破這條防線。
最後，清朝與明朝進行了20多年戰爭，已經建立起了一支人數衆多，有叫好戰鬥力的漢人部隊。比如征服西南各省的清軍首領洪承疇，熟悉地形，瞭解南明情況，又懂得戰術。部下又都是明朝投降的邊軍精銳，一旦南下，南明那點實力，根本無法阻擋。
