福康安是傅恆的第三子，乾隆皇帝孝賢皇后的內侄。由福康安在乾隆在位時曾先後但任侍衛，戶部尚書、軍機大臣，後又被加封爲貝子，官至武英殿大學士。死後又被乾隆賜諡文襄，追封爲嘉勇郡王，配享太廟。此等隆恩際遇在皇族之外的異姓大臣中可謂極爲少見。也正是這種特殊的恩寵，使得人們懷疑是不是乾隆帝與福康安之間有什麼乎尋常的特殊關係。
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一種傳說說福康安是乾隆帝的私生子。從小就被乾隆皇帝帶入宮中培養。福康安長大之後，乾隆帝對他十分器重，先後封他做御前侍衛統領，後來又升其爲戶部尚書，封其爲貝子，乾隆還想封他爲王。只是礙於朝中大臣們的說法，不好無緣無故的封賞，於是，他便爲福康安挑選精兵良將，讓他帶軍四處征戰、立下了不少軍功。眼看就可以封王了，這可惜福康安沒有這個福，沒有等到封王就在軍中因病去世。乾隆無奈之下，只好追封其做了郡王。對此，後人還曾做詩諷刺說：“家人燕兒重椒房，龍種無端降下方;單闡幾曾封貝子，千秋疑案福文襄。”意思就是說乾隆因福康安是自己的兒子，一直想封他爲王。但是，清朝自三藩之亂後，曾立下異姓不王的祖訓。而乾隆帝執意加封福康安爲郡王，說明乾隆與福康安只見的關係確實不一般。
那麼福康安到底是不是乾隆皇帝的私生子呢?要弄清這一點，還要從乾隆與福康安家的淵源談起。福康安的父親傅恆是乾隆孝賢皇后富察氏的弟弟。富察氏在雍正五年(1727年)的時候，被被冊封爲爲寶親王弘曆的嫡福晉。乾隆皇帝繼位之後，富察氏被冊封爲皇后。富察氏一家可以說是一個豪門之家。她的曾祖父哈什屯在順治時曾擔任過任議政大臣，祖父米思翰是康熙朝的內務府總管、戶部尚書、議政大臣。父親李榮保時任察哈爾總管。哥哥馬齊時任兵部尚書，後官至武英殿大學士。弟弟傅恆任戶部尚書、軍機大臣、保和殿大學士。傅恆一家被賜第東安門內，權勢盛極一時。
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乾隆帝與傅恆一家的關係也確實有點說不清楚。據說傅夫人是滿洲第一大美人，入宮朝見時被乾隆皇帝看見，從此便喜歡上了這個內弟妹。兩人從此經常在後宮幽會，後來竟然生下一個私生子。這個孩子據說便是福康安。另外據野史記載，乾隆皇后富察氏的死也與乾隆同傅恆夫人的私情有關。乾隆十三年(1748年)正月，皇后富察氏隨乾隆帝和皇太后前往山東曲阜祭孔。後來，乾隆帝一行人從曲阜回北京，三月十一日夜船到了德州。乾隆帝等人在在龍舟中宴飲淫樂，傅恆夫人也來到船上助興。宴席間乾隆做詩說：“坤闈設?慶良辰”，皇后接着續道：“奉命開筵宴衆賓”， 傅恆夫人隨後續道：“臣妾也叨恩澤逮”，乾隆則接道：“兩家並作一家春”。皇后從此便看出了乾隆同傅恆夫人之間有隱情。於是，當晚到乾隆龍船上查探，果然捉住乾隆同傅恆夫人在私通。皇后力薦乾隆要注意形象，乾隆不但不聽反而加以斥責。皇后羞忿難當，當即投水而死，當時才37歲。當然這只是野史筆記的記載，並不能作爲憑據。
但是，後人經過研究乾隆皇帝同傅恆一家特殊的關係發現。乾隆同福康安之間確實有一些說不明白的地方。一是乾隆三十四年(1769年)，傅恆病死之後。乾隆皇帝前往傅恆府上吊唁，曾作過一首悼亡詩。詩中說“平生忠勇家聲繼，汝子吾兒定教培。”前半句沒有什麼奇怪之處，但後半句“汝子吾兒”四個字卻讓人難以理解。爲什麼乾隆稱他的兒子也是自己的兒子呢?是褒揚厚待忠臣之舉，還是其中確實蘊含着什麼隱情。
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此外，福康安從小就被乾隆接到宮中親自培養，對他極爲器重，先後任其爲兵部尚書，總管內務府大臣，太子太保恩寵可謂隆極一時。但奇怪的是乾隆居然沒有招這位恩寵有加的青年作駙馬。從福康安的其他兄弟來看，大哥福靈安，被封爲金羅額駙，爲正白旗滿洲副都統。二哥福隆安，被封爲和碩額駙，歷任兵部尚書和工部尚書。福康安的兩個哥哥都作了額附，以乾隆對他的寵愛，沒理由不許一位公主給他。而且當時乾隆的宮中確實也有一位與福康安年齡相當的格格尚未出嫁。據說福康安的父親傅恆還曾經入宮向乾隆請求，讓福康安娶公主做爲額駙。但乾隆只是微笑不許。這到底是爲什麼呢?是乾隆帝對福康安另有安排，還是因爲福康安確實是龍種，不能夠在娶公主。
