我們曾經多次在電視劇中看到炮烙的場面，各大審訊機構都將這種方法作爲常用的審訊方法之一，這種刑罰往往會給受刑者帶來難以磨滅的傷痛，甚至有人因此而丟了性命。
熟悉電視劇套路的人，也許會說電視劇中的情形都是子虛烏有，編劇依靠腦洞編出來的，但炮烙之刑可真不是，它是真實存在於歷史中的刑罰。
據史書《荀子·議兵》記載，最早時期的炮烙是由商紂王發明的。《封神演義》中還說到炮烙之刑是商紂王在與妲己在野外打獵時，看到螞蟻在樹木着火倒下之後都紛紛跌進了火海後想出了這種慘絕人寰的刑罰。
商朝末期，紂王暴虐，治理不好國家也就算了，關鍵是他還不允許別人說他一點壞話。儘管如此，泱泱商朝，當然也不缺乏敢於說真話的人。但在那個時期，對紂王說真話，就等於自尋死路。
紂王統治後期，凡是觸怒紂王的人，無論是誰都會被綁在銅柱上，接受炮烙之刑。紂王炮烙的實施步驟也是頗有講究：第一步是將犯人綁在柱子上;第二步用火燒銅柱;第三步受刑者慘死。沒錯!紂王折磨人就是這麼的乾脆利落。
紂王的“銅柱點燃燒熱”刑罰既是早期的炮烙之刑，也促成了後期炮烙刑罰的演變。商朝之後，隨着時代的變遷，施刑工具也不斷縮小。炮烙之刑也由原來的大銅柱燃燒慢慢地演變爲用鐵塊烙印在受刑者的身體上。在某些時期，還成爲了給犯人在額頭烙上囚犯標誌的方法。
炮烙在後期最大的用處還是用於在牢房中審訊犯人時使用，沒有規定必須只觸犯某項律法纔可以動用此項刑罰。可以說炮烙之刑是古代監獄最常見的審訊手段了。
炮烙之刑如果用在身着囚服的犯人身上，衣服的布料則會嵌進自身的皮肉之中，如果是赤裸之人，最輕也會皮開肉綻，留下一生的疤痕。所以，但凡承受炮烙之刑的犯人，輕者昏厥，重者死亡，是一種極其殘忍的刑罰。
