“琵琶刑”是明朝錦衣衛發明的諸多酷刑中最殘酷的刑罰之一。錦衣衛是朱元璋爲了實現中央集權，專門成立的皇帝專屬警察機構，幫助皇帝消滅一切可能威脅皇權的勢力。錦衣衛發明了各種令人髮指的酷刑，目的就是讓犯人們妥協、招供。所以在古代，一旦被錦衣衛捉住，剝層皮都是小事，基本沒有活路，那麼“琵琶刑”到底是怎樣一種刑罰呢?
在某個層面上說，外國古代的很多君王都是天才的發明家，而他們發明的對象那就是刑罰。遠有商紂王炮烙、蠆盆，再有朱元璋自創“彈琵琶”，真是讓人不得不“佩服”他們那卓越的創作能力。
“彈琵琶”可以說得上是酷刑之中的極品，很多犯人在聽到自己被處以“彈琵琶”之時，直接就嚇得暈死過去，由此可見該刑法的恐怖之處。琵琶是一種撥絃樂器，看着美女用那修長的玉指撥弄琴絃是一種享受，不過要是看着別人被除以“彈琵琶”，那絕對是一場噩夢。顧名思義，“彈琵琶”就是把犯人的衣物除去，讓其肋骨暴露，然後拿着尖刀在肋骨上來回的撥弄。
真可謂是以肋骨作琴絃，尖刀爲玉指，彈奏出一曲人間地獄的斷腸之曲。“其最酷者曰琵琶，每上，白骨盡脫，汗如雨下，死而復生，如是者二三次，荼酷之下，何獄不成。“《明史》第七十三卷記載《刑法志》中如此記載。雖然人們有時候會說有人死上一百次不足以償還他的罪惡。不過看到酷刑如“彈琵琶”者，怕是寧願乾脆的死上一百次也不願被“彈琵琶”一次。
