一提起文字獄，都會不由得想到想到明清時期的嚴苛條件，文人墨客的詩詞歌賦都必須經過細心的打磨，要不然可能會引來殺身之禍。其實，文字獄源頭可以追溯到秦國的焚書坑儒，這就是一種形式的文字獄。
文字獄
《 漢語大詞典》定義爲“舊時謂 統治者爲迫害知識份子，故意從其著作中摘取字句，羅織成罪”，《 中國大百科全書》則定義爲“明清時因文字犯禁或藉文字羅織罪名清除異己而設置的刑獄。”從秦朝的焚書坑儒，大規模的燒燬儒家的文字經典;到宋朝出名的烏臺詩案，蘇軾因爲在詩詞中表露了對於新政的不滿，被處罰關押;清朝雍正時期，汪景祺是年羹堯的紀室(文書)，着有《西征隨筆》。年羹堯獲罪以後，《西征隨筆》也被扣上“譏訕聖祖，大逆不道”的罪名，汪景祺被處死。
焚書坑儒
文字獄在古代封建社會一直以某種形式存在着，其實質就是封建統治者希望藉此來實現文化上的統治和思想上的固定。封建社會所看重便是社會的統一和穩定，統治者希望能夠將政權牢牢地掌握在自己的手中，但是面對如此大的國家和人民，這種方式纔是最好的思想統治模式。
雍正皇帝
文字獄最嚴重的時候，便是清朝，甚至是捕風捉影、無中生有，清朝文字獄嚴重也源自於當時的民族矛盾。作爲漢人長期執政的朝代，當明朝難以爲繼，被滿族後金所打敗，從而佔領了中原地區，所以當時的統治者，認爲自己的統治根基不穩固，尤其是在文化方面，清朝的統治者爲了能夠在思想上實現自己的絕對統治地位，爲了避免出現類似天地會一樣的“反清復明”的組織，所以文字獄的目的便是思想文化的統一。
烏臺詩案
當然文字獄的出現對於文化多樣性的發展是有限制作用的，文化的發展和繁榮還是需要更多不同的聲音。
