在1922年，霍華德·卡特發現了埃及法老圖坦卡蒙的陵墓以及戴有神祕的“黃金面具”的木乃伊石棺。整體鍍金狀帶有一些棕褐色色調的石棺讓當時的研究人員感到困惑，而圖坦卡蒙法老與霍華德·卡特在一夜之間被世人所關注。
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專家認爲圖坦卡蒙陵墓與木乃伊石棺的發現對霍華德·卡特而言似乎並不是一件走運的事兒。耶魯大學的考古學家約翰·達內爾(John Darnell)認爲：“人們總是喜歡用偶然發現來形容圖坦卡蒙陵墓的發現，這使得考古工作者感到有些惱怒。”卡特花了數十年的時間在古代底比斯(現在盧克索地區)的墓葬遺址上發掘線索，最終在各項工作井然有序的開展下找到了圖坦卡蒙的陵墓，發現陵墓背後的背景工作顯得非常必要。
卡特並沒有從簡單意義上尋找陵墓的門，而是通過一種被稱爲“景觀考古學”的方法尋找圖坦卡蒙的墓地。他將自己真正地融入到古埃及建設陵墓的工人可能經歷的生活環境中去，通過洞悉和思考山丘、小道，以及當暴雨來臨時那些地區比較容易遭受災害，通過這些線索推測出地下墓葬可能埋葬的地點。
考古學家霍華德·卡特的發掘經歷如同奇蹟般令人神往，而現代的考古學家依然得益於卡特對考古學的嚴謹態度，他對圖坦卡蒙陵墓中的五千多件文物進行了拍攝，並練習以藝術的角度去繪製這些古埃及文物。根據賓夕法尼亞大學的研究人員西爾弗曼(Silverman)介紹：“照片並不能說明一切。”
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儘管如此，耶魯大學的考古學家約翰·達內爾認爲：“我相信當時有些學者建議卡特不要接觸木乃伊的石棺或者對其進行研究時應該小心謹慎，例如圖坦卡蒙的木乃伊通過硬化樹脂固定在石棺上，其中設置了新的防止盜墓機關。”因此需要特定的力量才能移動這些樹脂，這個小插曲在卡特撰寫的《圖坦卡蒙墓地》一書中得到了披露，最後卡特將圖坦卡蒙的木乃伊暴露在埃及的沙漠中，讓太陽光對樹脂進行融化，然而這些措施最後被證明是失敗的，考古學家們只得將木乃伊切割下來。
根據埃及古物部的負責人、考古學家扎希·哈瓦斯(Zahi Hawass)在2005年接受國家地理雜誌專訪時透露，卡特在1922年發現圖坦卡蒙陵墓以及木乃伊後沒有對其進行必要的防護，使得木乃伊處於很糟糕的環境中，關於該祕聞的詳細情況可參閱國家地理的報道：從現代技術的角度洞察古埃及法老陵墓中的微生物。即便如此，耶魯大學的考古學家約翰·達內爾認爲在當時技術限制的條件下，卡特依然做了一件了不起的工作。
真正讓現代考古學家感到欽佩的是卡特在發掘圖坦卡蒙陵墓過程彙總能掌控自己，非常有條理地進行下去，並沒有發現文物被掠奪事件。賓夕法尼亞大學研究人員西爾弗曼認爲如果圖坦卡蒙的陵墓在現代被考古學家發現，那麼可藉助所有的醫療技術來檢查並保護木乃伊，比如CT掃描、核磁共振或者DNA研究等，這些工具都是現代考古學家經常使用的檢測工具。
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但是，在對古埃及法老的陵墓挖掘中，可能會遇到一個神祕的詛咒。當圖坦卡蒙陵墓被發現時，霍華德卡特儼然成爲了全球的名人，西爾弗曼認爲當時卡特將一夜成名的榮譽處理等很好，但有一樣事情卻是最艱難的並困擾着他。根據考古學家達內爾介紹：卡特對古埃及陵墓的發掘在後期並沒有更大的成就，唯有1922年的圖坦卡蒙陵墓是考古事業上的輝煌，但令他感到遺憾的是在發掘圖坦卡蒙陵墓後最終患上的癌症。在對陵墓中所發現的結構進行了充分考慮，繪製了令人難以置信的陵墓材料，而這些筆記和圖紙並沒有公佈出來。
到了1939年，卡特死於癌症，他永遠也不會相信所謂的“木乃伊的詛咒”，卡特認爲這可能是一個虛構的咒語。事實上，圖坦卡蒙陵墓有一行碑文刻着：任何打擾古埃及法老長眠的人都將受到死亡的詛咒，而考古學家羅德·卡納馮勳爵(Lord Carnarvon )在法老陵墓打開後不久便神祕死去。
