漢武帝劉徹則坦言："能三日不食，不能一日無女人"。要說史上最具有魄力的君主，那絕對非“秦皇漢武”莫屬，秦始皇他統一六國，而漢武帝卻是大擊匈奴，同樣的英武不凡，卻在年老之時都敗於“長生之術”。
劉徹不惜財力興建明光宮，專門徵集年齡在15至20歲之間的美少女進宮供自己驅使，這些女子直到年滿三十、容顏漸衰時才准許出宮另嫁他人。
劉徹還專門篩選出體態妍麗、容貌出衆的後宮佳麗二百人，伴隨他到全國各地出巡，一路上與他同坐一車的便是其中十六名美豔絕倫的青春少女。據史載，漢武帝時期後宮人數最多時達一萬八千餘人。
漢武帝似乎更講究出巡時的排場，元前110年的第四次出巡，劉徹率文武百官及十二位將軍、十八萬鐵騎，歷經上郡、西河郡、五原郡，穿越長城，登單于臺，西抵朔方郡，直達河套最北。
同年又開始第五次出巡，東至東海，再北上泰山封禪，又向北到達碣石。
劉徹行程最遠的一次出巡，是元前106年，直奔南方長江邊，登今潛山天柱山，再坐船沿長江東下，最後登泰山封禪。元前89年，劉徹最後一次出巡時，已是68歲高齡。
四曰尋仙秦皇漢武頻繁出巡的意圖，除部分政治因素外，主要是爲尋仙求長生不老，夢想着永居皇位。
在方士的矇騙下，他們總以爲浩瀚的大海上有仙山，山上有仙人，吃了仙人的一死仙藥，可以長生不死。於是，便不惜代價派人四處求仙，而且自己也一次次到海邊尋覓，期待遇見仙人，找到仙藥。
秦始皇爲求長生不老之藥，派出方士徐福率童男童女數千人至東海求神仙，耗費掉巨大的財力與人力。
漢武帝50歲時親自從琅琊入海，去尋找神山與神仙，因海風太大，不得不停止航行。
