明洪武四年，61歲的劉伯溫向皇帝寫了一封辭職信，朱元璋本想挽留，但看劉伯溫去意已決，就批准了他的辭職。爲了感激他對明朝做出的貢獻，封其爲意伯，食祿二百四十石，並且命人護送劉伯溫回鄉。就這樣，劉伯溫離開了京城，回到了闊別多年的故鄉，也算是榮歸故里。
俗話說，不在其位不謀其政，辭官後的劉伯溫心情格外舒暢，每天到田園中散散步，與鄉親們聊聊天，日子過的非常愜意。一晃幾年過去了，劉伯溫雖然能掐會算，但他畢竟也是肉體凡胎，躲不過生老病死的宿命。公元1375年，劉伯溫感染了風寒，身體一日不如一日，就給明太祖朱元璋寫了封信。
信中的內容也很簡單，主要是關於治國之道的建議，並說自己或許時日不多，不能夠繼續爲皇帝分憂。朱元璋看完信後，非常的難過，畢竟劉伯溫乃大明的功臣，立馬派人前去探望。另外，在使者出發前，朱元璋還吩咐道：“若伯溫身體尚可，你讓他替朕推算一下大明的國運。”
使者不敢有任何的耽擱，快馬加鞭地趕到了劉伯溫的家裏，傳達了皇帝對他的擔憂。此時劉伯溫並沒有病入膏肓，尚且能夠拄着柺杖行走，使者見到此情況後，就把臨走時皇帝交代的事情告訴了劉伯溫。本來劉伯溫想拒絕的，但既然朱元璋已經開口了，若拒絕就是抗旨不尊，就回道：“聖上之命，不敢不從。”
劉伯溫回到自己的臥室，關上了房門，並告訴家人，不許任何人打擾，利用自己平生所學，開始對明朝的國運進行推演。半個時辰後，滿頭大汗的劉伯溫走出了房間，彷彿蒼老了十多歲，然後對使者說道：“我只能算出大明兩百多年的國運，之後的事情就無能爲力了，皇上應該能夠理解爲的意思。”
另外，在使者離開之前，劉伯溫給他一個錦囊，讓他轉交給明太祖。使者回到京城後，連水都顧不上喝一口，就立馬入宮拜見皇帝，將劉伯溫的原封不動的重複一遍，並把錦囊交給朱元璋。聽說明朝至少還能延續兩百多年，朱元璋內心非常高興，但當他打開錦囊後，裏面只有“遇順則止”這四個字。
經過多日的苦思冥想，朱元璋還是沒能搞明白“遇順則止”的意思，就在上朝時讓文武百官參謀一下，大臣們紛紛表示不解。本來朱元璋還想讓人去詢問劉伯溫，這四個字究竟是何意，卻接到劉伯溫病逝的消息，只能打消了這個念頭，朱元璋至死都沒搞懂。
200多年後，李自成建立了大順政權，並帶領起義軍攻破了京城，這也標誌着大明王朝的滅亡。沒多久，吳三桂引清兵入關，打敗了李自成，從此滿清開始入主中原，愛新覺羅·福臨成爲清軍入關的第一位皇帝，年後爲“順治”。此時人們才恍然大悟，原來劉伯溫寫下的“遇順則止”四個字，是對明朝滅亡及清朝入關的預言。
