《史記》記載：在夜郎西部有十多個被稱爲“靡莫”的部落，其中最大的一個部落名叫滇，滇人頭戴魋結、畔水而居、農耕、有固定聚居的城池。根據考古出土後的文物來看，滇人崇尚女巫，有獵頭習俗、銅鼓文化，建築風格獨特，而且他們是世界考古史上極其罕見的用形象來記載社會生活和文化習俗的古青銅文明。
公元前109年，漢武帝兵發滇國，漢軍滅了滇國的同姓部族兵臨滇國城下時，滇王舉國投降。漢武帝龍顏大悅賜滇王王印，在當地設置益州郡，把滇納入了漢王朝的版圖，並允許滇王繼續管理他的臣民，可此後不久這個具有500年曆史的滇國卻從中國史籍中徹底消失了，消失的無影無蹤。
2000年後專家依據考古發現及史籍推測，漢武帝征服滇之後，有一部分人尤其是一些上層人物不願意接受漢朝的統治便向南部遷徙，在新平、元江一帶建立了滇人南遷後的一個定居點，不久一部分人被留下，留下的這部分滇人後來演變成了今天雲南少數民族花腰傣。花腰傣在後來與當地人民融合後漸漸被同化，但他們仍保留着濃厚的女巫崇拜習俗。
大部分滇人沿着元江紅河繼續順流南下，其中一部分在從越南義靜省以北至中越邊境的紅河流域相繼建立了定居點，從而衍生出被後人稱之爲東山文化的文明。根據已挖掘的100多個考古點發掘出的3000多件東山文化遺物中，青銅器就有1500多件，銅鼓數十面。東山人與滇人都是辮髮後垂，無論男女都佩戴大耳環和手鐲;他們在銅鼓上刻繪各種圖飾記錄日常生活和祭祀;青銅器刻畫了大量與耕種和收貨有關的場面，顯現他們都具有成熟的稻作和農耕技術;他們都用長獨木舟進行航行和漁獵;他們建築都是幹欄式建築。被稱爲東山文化的這部分滇人漸漸也被當地人同化，逐漸失去了其特有的文化屬性。
最後一部分滇人則繼續南下來到了一個叫莎摩西的湖中島。莎摩西島位於印尼蘇門答臘島北部的馬達高原的多巴湖中，是印度尼西亞少數民族巴達克人的故鄉。來到莎摩西赫然就能見到多巴湖獨有的與滇人一模一樣的幹欄式建築，它們長脊短檐，左右兩邊的屋頂向上高高翹起，房屋的四周繪滿了精緻而獨特的花紋，巴達克人認爲巫師把魔法注入到木雕裏面可以保護房屋。
巴達克人是一個不同於當地土著的特殊族羣，它們的衆多習俗都能從滇人青銅器上的畫繪中找尋，比如舞蹈語彙、二次葬習俗，甚至獵頭習俗。巴達克人歷史上曾經是著名的食人族，他們認爲吃了敵人的肉就可以把敵人的魔法轉移到自己身上。巴達克人最後一次食人是在1816年，荷蘭傳教士到來之後才阻止了這種習俗的延續，可能是過於血腥的原因，傳教士並沒有對獵頭習俗進行詳細地記錄。
專家將巴達克人的DNA信息從復旦大學的DNA數據庫裏被準確無誤的找了出來，今天巴達克人與古代的百越民族的DNA非常接近，他們的Y染色體類型都是其他語系民族裏幾乎沒有的O1型，但是由於滇人都葬在高地，屍骸長年累月被雨水侵蝕使得科學家們始終無法找到滇人任何DNA的有效信息，無法將其與巴達克人的DNA進行比對，因此目前還無法做出巴達克人是否是滇人後裔的結論。
