自古以來，“事死如事生”的觀念深深影響着華夏民族，所以歷代帝王將相，哪怕尋常百姓，陵墓陪葬也是再尋常不過的事情了。既然陪葬品豐富，所以才衍生了一個特殊的行業——倒鬥，倒鬥除了要應對層出不窮的機關術外，更是可能遇到守墓神獸。
在《盜墓筆記》中，七星魯王宮的守墓神獸是青眼狐狸，這個狐狸能夠讓盜墓賊產生幻覺，進而內訌自相殘殺而死。而據說，秦始皇陵內的守墓神獸是個龍首蛇身的怪物，眼睛如燈籠般大小，爪子有兩尺長，口中噴出來的熱氣比火焰的溫度還高。
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在我國神話史上，只有一位是龍首蛇身，那就是盤古。《繹史》記載：盤古之君，龍首蛇身，噓爲風雨，吹爲雷電，開目爲晝，閉目爲夜。死後骨節爲山林，體爲江海，血爲淮瀆，毛髮爲草木。但是，秦始皇可沒有那麼大的面子讓盤古爲他守墓，所以這個故事不足爲信，就算真有一個龍首蛇身的怪物，恐怕也是一種我們不爲人知的洪荒巨獸吧。
如果真有這種怪物，估計就是燭龍了，燭龍別名燭九陰，據《山海經》中記載，人面蛇身，赤紅色，身長千里，睜開眼就爲白晝，閉上眼則爲夜晚，吸氣爲冬天，呼氣爲夏天，又能呼風喚雨，不喝水不進食，不睡覺也不休息。這個說法倒是與秦始皇陵的守靈神獸很符合。
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那麼守墓神獸真的存在嗎?
其實，陵墓中更多的是鎮墓獸，這種東西考古出土過不少。鎮墓獸，也是一種冥器，外形抽象，構思譎詭奇特，形象恐怖怪誕，具有強烈的神祕意味和濃厚的巫術色彩。
古人認爲，人死之後會去往另一個世界繼續生活，也就是我們所知的陰曹地府。陰間有各種野鬼惡鬼，會危害死者的鬼魂，所以鎮墓獸的目的就是爲了避邪，佑護死者亡魂的安寧。
《周禮》記載，古時候有一種怪物叫魍象，狀如小兒，赤黑色，赤爪，大耳，長臂，好吃死人肝腦，正所謂萬物相生相剋，有一種神獸叫方相氏，有驅逐魍象的本領，所以家人常令方相氏立於墓側，以防怪物的侵擾。
方相氏，蒙熊皮，黃金四目，玄衣朱裳，執戈揚盾，帥百隸隸而時儺，以索室驅疫。所以人民就用它來做鎮墓獸。
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鎮墓獸的另一個作用就是震懾盜墓者，變相得起到守墓神獸的作用。畢竟，在那麼一個黑燈瞎火的地方，人類與生俱來對盜竊、黑暗的恐懼心理，突然看到一個長得詭異無比、真真假假的“神獸”，恐怕心理挺難過得了關。而且，古人的機關術如此發達，讓這些鎮墓獸通過某些機械原理運動起來，也不是沒有可能的。比如木甲術。《列子》記載，周穆王前去崑崙山狩獵，在巴蜀遇到了一位神祕的匠人偃師。偃師身邊站着一位全身上下，全都是木紋色彩的奇異人物，周穆王問起那是誰?偃師回答:"這不是真人，而是我製造的木甲藝伶。"
周穆王不禁吃驚，這個木頭人一進一退、舉手擡足，彷彿都真的是個活生生的人!還可以唱歌、跳舞，更重要的是，居然“好色”，竟敢擠眉弄眼勾引周穆王的愛妾。“巧奪天工”怕也不過如此。
戰國時代，公輸般發明了會走會動、以線樞控制的"機關人"，墨子發明了能飛行三日的機關飛鳶以及能自由移動的機關屋。所以，永遠不要低估古人的水平，我們相對於古代文明，或者是一種退步。
