《史記 外戚世家》記載， “薄太后，父吳人，姓薄氏，秦時與故魏王宗家女魏媼通，生薄姬，而薄父死山陰，因葬焉。及諸侯畔秦，魏豹立爲魏王，而魏媼內其女於魏宮。媼之許負所相，相薄姬，雲當生天子。是時項羽方與漢王相距滎陽，天下未有所定。豹初與漢擊楚，及聞許負言，心獨喜，因背漢而畔，中立，更與楚連和。”
翻譯過來就是：薄太后，父親是吳他人，姓薄氏，秦朝時與原魏王宗族的女子魏媼私通，生了薄姬，薄姬的父親死在山陰，於是就葬在那裏。到諸侯反抗秦朝的時候，魏豹自立爲魏王，魏就把她的女兒送入魏王宮中。魏媼到許姆那裏去看相，讓他給薄姬相面，許姆說她應當生天子。那時項羽正與漢王劉邦在滎陽相持天下，天下歸誰還沒有一定。魏豹起初是與漢王一同攻打楚王，等到聽了許姆的話，心裏獨自高興，便背叛漢帝，先是中立，接着又與楚王聯合。
秦末戰爭中魏豹下故魏二十餘城， 又率精兵隨項羽入關， 在滅秦戰爭中立了功， 秦朝滅亡之後， 項羽大封諸侯， 魏豹被立爲西魏王。魏王豹起初是想幫助劉邦戰勝項羽， 後來聽說薄姬將會生一個天子， 不由得心中大喜， 於是轉變了立場， 背叛了劉邦， 先是中立， 繼而與楚聯合。其實，當時楚漢戰爭已經進行了兩年多， 漢軍屢戰屢敗， 而項羽無論是軍事實力， 還是在諸侯中的威望都遠勝於劉邦， 權衡利弊， 魏王豹做出了影響他一生的決定——背漢連楚。
史書記載， 項羽身長八尺有餘， 力能扛鼎， 才氣過人， 自古英雄愛美人， 項羽也不例外， 他有虞美人陪伴， 並不寂寞， 可惜虞美人沒有生育， 這讓項羽不無遺憾。特別是滅秦之後， 項羽自封爲西楚霸王， 位於天下諸王之首， 如果沒有子嗣， 百年之後， 誰來繼承他的江山?這是現實問題， 而項羽當時已經二十九歲了， 當時人們的平均壽命是三十五歲左右， 這不能不讓項羽憂慮不已。
魏王豹正是看到了這一點， 魏豹投靠項羽是用薄姬做跳板的，向項羽獻出了薄姬， 並聲稱薄姬可以生天子， 這自然讓項羽喜出望外， 欣然笑納。可是薄姬在項羽處並沒有給項羽生出天子來， 這是因爲當時楚漢戰爭正處於關鍵時刻， 項羽忙於戰事， 所以薄姬與項羽見面的的機會較少， 可她還是懷了身孕。
《史記 外戚世家》記載， “豹已死，漢王入織室，見薄姬有色，詔內後宮，歲餘不得幸。始姬少時，與管夫人、趙子兒相愛，約曰：“先貴無相忘。”已而管夫人、趙子兒先幸漢王。漢王坐河南宮成皋臺，此兩美人相與笑薄姬初時約。漢王聞之，問其故，兩人具以實告漢王。漢王心慘然，憐薄姬，是日召而幸之。薄姬曰：“昨暮夜妾夢蒼龍據吾腹。”高帝曰：“此貴徵也，吾爲女遂成之。”一幸生男，是爲代王。其後薄姬希見高祖。”
翻譯過來就是：魏王豹死後，有一次漢王進入織造府，看到薄姬美貌，下詔把她收進後宮，一年多也沒有得到寵幸。當初薄姬年少時，與管夫人、趙子兒很親密，三人立下誓約說：“誰先富貴不要把別人忘了。”後來管夫人、趙子兒都先後得到漢王寵幸。有一次漢王坐在河南宮的成皋臺上，這兩位美人談起當初與薄姬的誓約而相互戲笑。漢王聽到後，問她們緣故，兩人把實情都告訴了漢王。漢王心中有些傷感，可憐薄姬，這天就召見她並與她同宿。薄姬說：“昨天夜裏妾夢見蒼龍盤據在我的腹上。”高祖說：“這是顯貴的徵兆，我來爲你成全了吧。”一次同宿就生了男孩，此後薄姬就很少見到高祖了。
公元前203年12月， 項羽在烏江自刎， 魏王豹早在公元前204年5月就已經被殺， 這時薄姬的親人全死光了， 被逼無奈， 薄姬只好在織室裏做工， 被劉邦看重其美色， 納入後宮。這時的劉邦可能是效法秦始皇， 因爲秦始皇滅六國之後， 把六國國君的嬪妃拉來充實後宮， 確實風光無限。而劉邦向來最佩服的人就是秦始皇， 所以他也把項羽的美貌妃子拿來做自己的女人， 後來薄姬於202年產下一子， 這就是後來的代王劉恆即漢文帝。
劉邦應該意識到劉恆可能不是自己的親生兒子， 因爲劉邦和薄姬只發生過一次關係， 但是他也許並沒有意識到保持皇權血統純潔的重要性。這時劉邦可以殺掉薄姬和劉恆， 但他沒有這麼做， 因爲劉邦也是一個相當迷信的人， 他認爲自己之所以能夠戰勝項羽， 一統天下， 榮登大寶， 一切皆爲天意。而薄姬曾經告訴過劉邦， 自己“昨暮夜妾夢蒼龍據吾腹”， 正是這句話， 救了劉恆和薄姬的性命， 劉邦意識到薄姬之子乃爲貴人， 所以薄姬生下劉恆之後， 並沒有被殺或者被放逐， 她和兒子的命運像項羽的叔侄子弟一樣， 被保留了下來。
可是劉邦再也不會寵愛薄姬了， 此後薄姬很少能夠見到劉邦。直到劉邦去世前一年， 即公元前196年劉邦攻破陳 ， 平代地之後， 才封劉恆爲代王， 這個時間正是他大肆翦滅異性王， 分封同姓王的時候， 所以爲了劉氏天下， 他才封劉恆爲王， 而不是像他寵愛的趙王如意那樣， 很早就封了王。而這個地方正是塞北苦寒之地， 終年面臨着匈奴的威脅和騷擾， 在這個地方做王， 連人身安全都沒有， 而這時劉恆年僅7 歲。
劉恆之所以被擁立爲帝， 完全超出劉邦的想象。如果不是呂后專權， 劉恆做夢都想不到自己會做皇帝。當時， 劉邦之子漢惠帝娶了自己姐姐的女兒爲王后， 結果不能生育， 漢惠帝的兒子都是宮人所生， 沒有名分， 呂后把這些宮人殺掉， 把他們的兒子養起來， 爲漢惠帝立後， 結果前少帝揚言長大之後， 要爲他的母親報仇， 被呂后所殺， 後少帝尚未長大， 呂后已死， 諸呂作亂， 絳侯周勃和丞相陳平誅諸呂。大家乾脆一不做， 二不休， 廢掉漢少帝， 因爲他長大之後， 肯定會秋後算賬的， 不殺他， 無疑養虎爲患。
後來在擁立誰爲皇帝時犯了難， 有人提出擁立劉邦長孫齊王爲帝， 但遭到了全體大臣的集體反對， 因爲他們都不想擁立齊王， 原因很簡單， 齊王的舅舅太厲害了， 他們不想重蹈呂氏覆轍， 於是才擁立了沒有外戚勢力的代王劉恆。於是， 簡簡單單的劉恆作了大漢的皇帝， 其實， 他並不簡單。
