在東漢時代，桓靈二帝以昏庸聞名，宦官與外戚專權，導致朝政一片烏煙瘴氣。靈帝在位二十一年，重用宦官，大搞黨錮，終於搞亂了這個國家。靈帝不僅賣官鬻爵，還亂收費，民怨沸騰，最終爆發了黃巾起義。
靈帝在位二十多年，直到爆發了黃巾起義纔開始關注軍事問題。他將自己的禁衛軍團，即西園軍團交給宦官蹇碩，理由是蹇碩長得比較健壯。除了蹇碩外，他又選了七位軍事將領，組成了西園八校尉，統領他的禁衛軍。西園八校尉最終是什麼結局呢?
複雜的內部矛盾
八校尉的組成是，小黃門蹇碩爲上軍校尉，虎賁中郎將袁紹擔任中軍校尉，屯騎校尉鮑鴻擔任下軍校尉，議郎曹操擔任典軍校尉，趙融擔任助軍左校尉，馮芳擔任助軍右校尉，諫議大夫夏牟擔任左校尉，淳于瓊擔任右校尉，都由蹇碩統一指揮。
東漢末年，公卿官僚與閹宦之間早已勢不兩立，靈帝試圖讓蹇碩這個閹黨控制其他的七位校尉，幾乎是不可能的。其他的人先不說，光袁紹四世三公，門生故吏遍天下，恥於和閹黨爲伍，絕對不會聽命於蹇碩。所以，八個校尉中的二把手袁紹第一個不聽蹇碩的。
曹操也是其中非常重要的一員，他也不聽蹇碩的。蹇碩與曹操是有仇的。曹操擔任洛陽北部尉的時候，設立嚴刑峻法，並立五色棒，威懾皇親國戚。蹇碩的叔叔蹇圖違禁夜行，被曹操抓住，曹操直接用五色棒將他打死。僅憑袁紹、曹操的反對，蹇碩的上軍校尉就不好做。
八校尉的最終結局
管蹇碩權傾朝野，但是並不意味着在軍界很多人都聽他的。從西園八校尉的格局來看，蹇碩幾乎誰都調不動。儘管他掌控禁軍，最終還是被何進等人密謀誅殺了。曹操與袁紹都是各自起兵的人，手上都有自己的部隊。
屯騎校尉鮑鴻在剿滅黃巾軍的過程中，因爲貪污腐敗，被殺了。助軍左校尉趙融後來加入了曹操的陣營，做到了蕩寇將軍的職位。助軍右校尉馮芳因爲與宦官有親，所以很快就被其他勢力給處理掉了。諫議大夫夏牟即左校尉，在何進被殺後，因爲分贓不均被何進舊部殺了。淳于瓊跟了袁紹，後來在烏巢被曹操殺了。
袁紹與曹操都是各自招募自己的嫡系與黃巾軍進行戰鬥，進而崛起的。讓蹇碩領導這兩個強人，怎麼可能不敗?靈帝晚年的這個政策無疑加劇了朝廷的內部鬥爭，最終爲蹇碩被殺，董卓亂整埋下了伏筆。
東漢末年最大的問題是制度性問題。無論是黨錮還是宦官外戚專政，無不是制度上出現了巨大的問題。靈帝在黃巾軍的威脅下，試圖強化軍隊的努力，最終也造成了一次制度性的錯誤決策，導致內廷與外廷更加混亂。所謂的八校尉，最終也只有曹操笑到了最後，其他的七位都早早死去了。
