清朝統治者滿族人是來自東北的少數民族，入住中原之後，各項制度並不完善。其中對於皇帝后宮妃嬪的管理制度也非常隨意，清朝後宮妃嬪制度直到入關之後的第二任皇帝康熙時期，纔得到系統的完善。
皇帝的後宮佳麗無數，不可能全部被皇帝記住，於是康熙特意設立了一個管理後宮妃嬪的機構——敬事房，專門負責安排妃嬪的侍寢。康熙爲了避免後世皇帝出現專寵一人的情況，特意給敬事房立下一條規矩：皇帝要通過翻牌子來決定每晚由哪個妃嬪侍寢。
現在很多清宮劇中都有這樣的情節：皇帝吃晚飯的時候，敬事房太監就會上前詢問，今晚皇帝要不要妃嬪侍寢，如果皇帝政務不忙，需要妃嬪。敬事房太監就會立刻端出一個盤子，裏面放着很多小木牌，分別對應着後宮的妃嬪。皇帝看中哪一個，就會翻過來，然後太監就去通知這位妃嬪準備。
到了乾隆皇帝時期，按照清宮規矩，皇帝吃晚飯的時候，不能與皇后、妃嬪一起，而要與皇太后一起用餐，表示皇帝的孝順之意。提到乾隆吃晚飯，在翻閱史料時，無意中發現乾隆年間一件非常有意思的記載。
乾隆皇帝是一個非常好大喜功的皇帝，在當皇帝這件事情上，他認爲自己已經超越了古今所有帝王，並且還自封“十全老人”。這樣一個性格張揚的人，當然不可能安分守己，所以乾隆每晚選擇侍寢妃嬪的時候，並不嚴格遵守康熙制定的翻牌子，他獨創了一種更隱晦也更文雅的方式的方法。
忙完一天政務，在吃晚飯之前，乾隆如果想好了要去哪個妃子的寢宮，就會在御膳開飯的時候，讓太監將菜品也送到這位妃嬪的宮中一份。妃嬪接到皇帝賞賜的御膳，就明白皇帝一會要來吃晚飯，並且留在寢宮過夜。
比如《清史稿》中記載：“乾隆三十八年年七月六日，順妃接皇帝賜膳”。當天晚上，乾隆在順妃宮中吃過晚飯，並在此過夜。這種採用“賜食”方式相比翻牌子更隱晦也更文雅，對於乾隆來說也是生活中的一個“小花絮”。
