考場上的作弊與反作弊鬥爭，歷來是道高一尺魔高一丈，不僅僅是在當下，也是古代科場的一道獨特景觀。
如果要比含金量，古代科舉恐怕要比現今的高考要高很多，讀書人一旦中舉，就意味着光宗耀祖，從此踏上仕途，娶嬌妻發大財，可謂“春風得意馬蹄疾，一朝看遍長安花” 。於是，一些人爲了博取功名，竟敢冒丟官殺頭的危險。
雖然古代沒有當下的高科技，但作弊也是花樣翻新：高官干涉，買通考官(包括負責搜身的士兵) ，搞夾帶，請人替考等。但“魔高一尺，道高一丈” ，古代統治者也發揮聰明才智反舞弊。
唐朝是科舉制的探索階段，規章制度不完善，作弊手段來勢兇猛。唐玄宗時，寵臣外戚楊國忠之子楊暄“學業荒陋”是朝野皆知的事實，但考官懾於楊國忠的淫威，只得錄取其子，這成爲唐代科場考試中的一樁醜聞。晚唐著名詩人杜荀鶴詩名雖高，卻屢試不第，不由得發出“空有篇章傳海內，更無親族在朝中”的哀嘆。
個別膽大的考生，竟在皇帝眼皮底下作弊。公元751年9月，李隆基親御勤政樓試“懷才抱器科” ，考生中居然有人在這大唐天子眼皮底下“私懷文策” 。爲取信於民，唐朝在反作弊上重拳出擊，先後推出一系列改革舉措，比較有特色的有“搜身制” 、“複試制”和“糊名制” 。一些舉措，當下的高考還在沿用。
爲防止考生搞夾帶，朝廷專門在每個考場安排一個負責搜身的兵勇。後來，因如此檢查有辱斯文，不少官員反對，於是改成了考試之前必須在指定地方沐浴更衣，換上官方準備的衣服。這樣一來，既文明許多，作弊情況也大爲減少。
“複試制”是對那些“懷疑但查無實據”的舞弊問題重新鑑定的制度。唐穆宗長慶元年(821年) ，宰相段文昌、元稹等指責禮部侍郎錢徽取士不公，所取鄭郎等14名進士都是無才子弟。於是，白居易等對鄭郎等人複試，出題《孤竹管賦》 《鳥散餘花落詩》 ，結果黜落十人。錢徽被貶爲江州刺史，其他涉弊官員也受到處分。
爲防止考官給關係考生判分上徇私舞弊，武則天親自創立了“糊名法” ，即遮掩考生名字，以減少批卷者認出撰卷人的機會。
歷朝歷代，請“槍手”代考愈演愈烈，清朝竟出現了職業“槍手” 。如清末政治人物胡漢民，便是歷史上著名的代考“槍手” 。他曾在清末兩次代人蔘加鄉試，皆中舉。爲防止胡漢民這樣的“槍手”進入考場，“准考證”也應運而生。清朝參加科舉考試的考生，考試前每人會有一張“票據”和“座位便覽” ，沒有這兩樣東西不準進入。“准考證”詳細記載了考生的身高，有無鬍鬚、胎痣等身體特徵。考生進入考場時，監考官拿着“准考證”仔細對照後才放行。
反作弊固然重要，但難免防不勝防。於是，“嚴懲”成爲王朝反作弊的重要招數。明洪武三十年(1397年)丁丑科會試，所錄52人盡是南方士子，朱元璋卻認定內中有詐，廢黜全部錄取的考生，且不由分說地砍下考官張信蹈等人的腦袋。另一考官劉三吾，時年85歲，亦被遣戍邊。
上述科場“作弊”和“反作弊”的例子，只是古代科舉考試的冰山一角。1300年的科舉歷史中，有太多的人想靠作弊“華麗轉身” 。然而，凡事有利也有弊，或許這也是推行科舉制必須面對的難題。
