明朝末年，起義軍攻入北京城，崇禎帝有愧先祖，在景山上找了一棵歪脖子樹，自縊而亡，李自成帶領的農民軍起義成功。可不到兩個月，李自成皇位還沒有坐熱，清朝就入關了。在明清更迭的歷史過程中，還有一個朝代被人們遺忘，即京師順天府淪陷後，由明朝宗親在南京建立的政權——南明。
崇禎帝自縊後，南方政權就開始擁戴明皇室宗親福王朱由崧建立政權。朱由崧響應大衆號召，在福州稱帝，建都南京。清朝入關後，趕走了佔領京城的農民起義軍。李自成帶兵往陝西等地撤退。當時李自成的統治範圍僅侷限於山西、陝西、甘肅，而山東和河南則處於無人管轄的環境中。南明朝廷中一部分人主張先佔領山東和河南，在往北攻，但由於高層官員眼界太窄，光想着怎麼樣把起義軍趕走，便把大好山河白白送給清朝了。
朱由崧並沒有治國之能，他仍然以爲江山是明朝的，因此，他的想法是聯合滿族，把起義軍趕出去，然後把北方賞給清朝，兩方互不干涉，皆大歡喜。但多爾袞當然不幹了，他千里迢迢地從東北打到北京，爲的就是一統天下，你現在就給我北方那麼一小塊地。你有軍隊，我也有軍隊，我憑什麼聽你的。南明和清朝的合約算是談崩了，接下來要做的就是打仗了。
多爾袞佔領北方之後，集合滿洲八旗、蒙古八旗、漢八旗，還有吳三桂的軍隊，加起來也只有10萬左右的軍隊。南明佔據江南、華南等地，經濟富庶，加上武昌的兵力，少說也得有80萬兵力。再加上清朝初來乍到，政治、經濟和南明比起來差太遠了。在這場戰役中，南明佔據了絕對的優勢，但最終還是失敗了。
前面就曾提到過，朱由崧這個人沒有能力治國。清朝趕走李自成後，南明的高層們就開始花天酒地，醉生夢死的腐敗生活了，什麼軍隊打仗，統統拋到了腦後。而且即使南明有80多萬軍隊，但這些軍隊並不是統一的，而是由江淮四鎮的四支軍隊組合起來的。
一時將四支軍隊合併在一起，朝廷沒有錢養軍隊，就只好讓這四支軍隊自己想辦法。這樣一來，軍心就散了，軍隊的想法也很好理解，你不出錢養我們，我們也沒必要爲你打仗。沒了軍隊的支持，南明的失敗就成爲了必然。
