第二次工業革命以電器的廣泛應用最爲顯著。
19世紀六七十年代開始，出現了一系列的重大發明。
1866年，德國人西門子製成了發電機;到70年年代，實際可用的發電機問世。
電器開始用於代替機器，成爲補充和取代以蒸汽機爲動力的新能源。隨後，電燈、電車、電影放映機相繼問世，人類進入了“電氣時代”。
科學技術應用於工業生產的另一項重大成就，是內燃機的創新和使用。
19世紀七八十年代，以煤氣和汽油爲燃料的內燃機相繼誕生，90年代柴油機創制成功。內燃機的發明解決了交通工具的發動機問題。80年代德國人卡爾·弗裏特立奇·本茨等人成功地製造出由內燃機驅動的汽車，內燃汽車、遠洋輪船、飛機等也得到了迅速發展。內燃機的發明，推動了石油開採業的發展和石油化工工業的生產。
1870年，全世界生產大約八十萬噸石油，而1900年的年生產量猛增到了二千萬噸石油。
科學技術的進步也帶動了電訊事業的發展。
19世紀70年代，美國人貝爾發明了電話，90年代意大利人可尼試驗無線電報取得了成功，都爲迅速傳遞信息提供了方便。世界各國的經濟、政治和文化聯繫進一步加強。
主要特點
第二次工業革命同第一次工業革命相比，具有以下三個特點：
首先，在第一次工業革命時期，許多技術發明都來源於工匠的實踐經驗，科學和技術尚未真正結合：而在第二次工業革命期間，自然科學的新發展，開始同工業生產緊密地結合起來，科學在推動生產力發展方面發揮更爲重要的作用，它與技術的結合使第二次工業革命取得了巨大的成果。
其次，第一次工業革命首先發生在英國，重要的新機器和新生產方法主要是在英國發明的，其他國家工業革命的發展進程相對緩慢;而第二次工業革命幾乎同時發生在幾個先進的資本主義國家，新的技術和發明超過一國的範圍，其規模更加廣泛，發展也比較迅速。
最後，由於第二次工業革命開始時，有些主要資本主義國家如日本尚未完成第一次工業革命，對它們來說，兩次工業革命是交叉進行的，它們既可以吸收第一次工業革命，又可以直接利用第二次工業革命的新技術，這些國家的經濟發展速度也比較快。
