杜魯門主義是二戰後兩大集團相互對立的開端。第二次世界大戰後，德、意、日三個法西斯國家遭到徹底失敗，而英、法的力量也嚴重削弱，只有美國，卻依仗其在戰爭中發展起來的經濟、軍事實力，在資本主義世界取得了統治地位。1947年2月21日，英國照會美國國務院，聲稱由於國內經濟困難，3月31日之後，英國無法再給希臘和土耳其以經濟和軍事的援助，希望美國繼續給予援助。
1947年3月12日，美國總統杜魯門在國會兩院聯席會議上宣讀了後來被稱爲“杜魯門主義”的國情盜文，發表了敵視社會主義國家的講話。國會兩院經過辯論後，分別於4月22日和5月8日通過關於援助希臘、土耳其的法案。美國國會撥款4億美元援助希臘和土耳其政府，幫助它們鎮壓人民革命運動。“杜魯門主義”是干涉別國內政的代名詞，它的提出，標誌着美蘇之間的“冷戰”正式開始。
