印加帝國在它的統治者的絕對統治之下也沒有保持統一性。它是一個複雜的混合體，即使不是由幾百個，也至少由幾十個不同的政治集團、種族，甚至是操不同方言的部族所組成。爲了維持帝國的統一，所做的一個努力是在帝國使用統一的組織和管理模式。但是，這個方案一直到1532年都還遠沒有完成，而且管理模式在帝國的一個部分和另一個部分之間大爲不同。在帝國的某些地方，來自庫斯科的印加領袖人物能直接統治當地居民;在帝國的其它地方，帝國的領導方案則從未實行過，取而代之的是間接統治的盛行。當涉及到對邊遠地區的統治的時候，無疑軍事威脅總是重要角色。
印加帝國的一個獨特之處在於它有能力驅使人們離開家園，作爲“殖民者”開闢新的帝國疆域。這種國內殖民的習俗使得印加統治者能夠把一些忠於帝國的部族安置在帝國難於統治的一些地方。這種遷移也帶有一定的經濟目的，人民能夠重新定居，在新的地方開發新的土地、新的礦山或者其它資源。使用殖民者開發安第斯是一種舊的傳統，這種傳統使得印加的版圖得以擴展到國家的規模。
對印加人來說，政治和經濟並不是截然分開的。在印加帝國的統治時期，市場的作用非常有限，許多產品的交換都是通過政治的渠道完成的。交換的產品被看作禮物，交換很多時候是出自喜歡的目的，產品純粹的經濟價值還要依賴於產品或服務所涉及到的人的社會和政治地位。統治者們通過提供奢華的產品和精美的娛樂作爲禮物來保持他們的威信。人們對統治者禮物的回報就是勞動。這樣的勞動構成了印加帝國的稅收。定期的男性人口普查是和勞役聯繫在一起的。
可能印加人的一個最大的功績就在於他們能夠有效的動員和組織帝國勞動力加入軍隊進行征服戰，或者進入官員階層，或者作爲統治者階層的侍從。但是，更爲偉大和長遠的是設計和執行一些用於增加產量和改良資源管理的建設性方案。印加人所使用的大部分技術都來自於幾個世紀之前的那些創新的改進，但是印加人在這些現存的技術中融入了他們自己的組織技能，因此產生出了一系列非凡的公共建設工程。
