先知穆罕默德逝世時因未對其繼承人的產生方式作出任何指示，所以先知去世後伊斯蘭世界在哈里發人選問題上隨即發生分裂。
倭馬亞家族的奧斯曼·本·阿凡於公元644年成爲哈里發，他大力扶持本家族成員在帝國境內擔任軍政要職，引發很多人的不滿。倭馬亞家族在奧斯曼時代勢力大爲擴張，但很多人記得他們家族是先知創教初期伊斯蘭最兇惡的敵手。
公元656年奧斯曼·本·阿凡遇刺身亡，其堂侄、敘利亞總督穆阿維葉對先知的堂弟兼女婿阿里·本·艾比·塔裏卜繼任哈里發不滿，遂引發大規模內戰。
穆阿維葉是穆罕默德傳教時代的宿敵阿布·蘇富揚的兒子，在公元630年麥加被穆罕默德佔領後與父親一起皈依了伊斯蘭教。穆阿維葉於公元633年參加伊斯蘭對敘利亞的征服戰後成爲大馬士革總督。後來穆阿維葉在其堂叔奧斯曼任哈里發時代獲得對整個敘利亞的軍政統治權，完全把敘利亞當作自己的私人領地來經營。
公元657年，穆阿維葉在隋芬戰役中依靠“真主裁決”的伎倆戰勝阿里，並在阿里(最後一位“純潔的哈里發”)於公元661年被刺殺後，壓服反對者，成爲哈里發。
公元679年，穆阿維葉宣佈其子葉齊德爲哈里發繼承人，從而將伊斯蘭哈里發選舉制度破壞，阿拉伯帝國從此成爲由世襲王朝統治的封建國家。
