巴納姆是一位美國著名的雜技師，他依靠着雜技、神奇物品的展覽贏得了大量財富，並因此進入政界。通過對巴納姆簡介，瞭解其傳奇般的人生。巴納姆於1810年7月5日出生於美國的康涅狄格州貝瑟爾，後移居紐約，長大後在紐約幹一些推銷之類的活計，還經營過寄宿中心。而後不久，他聽到傳聞說美國第一任總統華盛頓的奶媽還在人世，已經活了161歲。他便辭去工作，傾家蕩產將那名黑人老婦買了下來，並開起了雜技館，從此進入了其演藝事業。但是好景不長，這個號稱161歲的黑人老婦的騙局很快被揭穿了。1842年，巴納姆發現了年僅五歲的侏儒湯姆，他再次花重金將其買下，然後教其唱歌跳舞，很快登臺演藝。巴納姆因爲這個侏儒湯姆狠賺一筆，還因此到達英國，在白金漢宮內獻藝。
後巴納姆又和被成爲“瑞典夜鶯”的林德女士合作，在美國19個城市開尋回演唱會，共計開展了95場，巴納姆因此淨收入達到50餘萬美元。1855年，是巴納姆的災年。他因投資經商，結果虧損無數，還欠下了一屁股的債務。他因此重操演藝事業，帶着侏儒湯姆和九歲的天才兒童霍華德，在歐洲巡迴演出。這讓他受利頗豐，不僅還清了債務，還讓他衝開開起了博物館和展覽館。1865年，巴納姆進入政界，當選爲康涅狄格州州議員。1870年，和著名的馬戲團經理人庫普聯合，組織大型巡迴節目。第二年，“偉大的世界巡迴博覽會”在布魯克林開幕，成爲了巴納姆事業的巔峯時期。後巴納姆和庫普因版權問題鬧翻，他又和國際聯盟馬戲團合作，創造了世界最大馬戲團。1875年，巴納姆成爲橋港市市長，1891年4月7日去世。
巴納姆的成就主要突顯在其雜技、馬戲事業上，使得觀衆對他馬戲團表演的雜技喜聞樂見，這同時也給他個人創造了巨大的財富。巴納姆幾乎是白手起家，靠着他偶然發現的一個五歲的侏儒湯姆，將他養大成人，並教他唱歌、跳舞、雜耍。使他的馬戲團一躍成爲了當時著名的雜技表演團體之一。在他僅34歲的時候，就和湯姆一起來到英國，給英國的王室維多利亞女王面前表演木笛舞和模仿拿破崙，贏得了英國女王的高度讚揚和評價。其後在1870年，他和作爲著名的馬戲團之一的經理人庫普一起聯手，舉辦了大型的馬戲巡迴演出，主要項目包括動物展覽、雜技場、博物館、蓬馬車等，同時還有著名的特技表演藝人柯斯蒂羅助陣，使他的事業更上一層樓。第二年，巴納姆開辦了以“偉大的世界巡迴博覽會”爲主題的馬戲巡迴表演，此時他的規模已經達到500餘人，200多匹馬和一隊篷車，達到了其事業的巔峯期。
之後巴納姆與柯斯蒂羅分道揚鑣，他繼續尋求新的合夥人，很快他又找到了國際聯盟馬戲團的經理奇才貝利，打造了以“巴納姆和貝利世界上最大的馬戲團”，這個馬戲團在歷史上還有另外一個響亮的稱號，叫做“玲玲馬戲團”。爲此也同樣爲其創造了不菲的收入。由於巴納姆能掌握觀衆的心理狀態和需求，也能滿足觀衆的獵奇心理，他個人曾說，他“每一分鐘都有人上當”。因此，巴納姆的成就無意中在心理學方面爲後人創造了可貴的理論依據。1948年，著名的心理學家福勒提出了“巴納姆心理效應”的學說。
巴納姆效應是由心理學家伯特倫·福勒得出的一種由著名的雜技人巴納姆命名的心理現象，因此後人也將其稱爲福勒現象。這種心理效應主要表現爲當以一種共性的描述來形容某個人的時候，那個人往往都會認爲特別適合他，哪怕這種描述言之無物，對方也會確信無疑。比如星座學等。之所以這種效應被冠以巴納姆的名字，是巴納姆在演出雜技時，往往都可以抓住觀衆這樣的心理，因此巴納姆曾說過，他很受歡迎的原因，是因爲他的表演中往往都包含了每個觀衆都喜歡的因素，即是讓觀衆“每一分鐘都有人上當受騙”。爲了證明這個效應，福勒在1948年對他的學生作了一項心理測試，他以一些空洞無物的形容語句，來對學生們的自身符合程度進行自我評測。0分爲不準確，5分爲準確。結果這項測試的結果平均分竟高達4.26分。因此福勒認爲，對人描述語句中，有很多都是可以用在任何人身上的。在另一項心理評測中，老師對學生首先進行明尼蘇達多項人格問卷評價，在得出每個人的評價後，老師後假造了另一份結果，內容當然是說一些每個人的共性語句。他讓學生選擇，哪一份報告更符合對自己的描述。結果一半以上的學生選擇了那份假的報告。
巴納姆效應產生的原因，是人的主觀驗證決定了我們的思維方式，我們去選擇相信什麼，不相信什麼，都是通過主觀評測的，因此絕大部分人，都願意將自己定位在陽光、積極、正面的位置上，所以才產生了已共性形容個性的效應現象。
