西格蒙德·弗洛伊德，原名西格斯蒙德·弗洛伊德(Sigismund Freud)，1856年5月6日出生於奧匈帝國的摩拉維亞省弗賴堡鎮(Freiberg，現Príbor，即捷克共和國的普日博爾市)的一個猶太家庭。父親雅各布·弗洛伊德是一位善良老實的羊毛商人，母親阿瑪莉亞·那薩森是父親的第三任妻子，長相漂亮，但性格暴躁。西格蒙德出生這一年，他已經有兩個同父異母的哥哥，伊曼紐爾和菲利普。1858年，妹妹安娜出生。1859年，家人搬家到德國萊比錫。1年後，又搬家到奧匈帝國首都維也納。在接下來的6年裏，母親又生下了4個女兒，阿道芬、瑪麗、寶琳和羅莎，和1個兒子亞歷山大。
學生時期
弗洛伊德的啓蒙教育是由父母在家實施的。在1865年，也就是9歲時——比正常的入學年齡早了一年——進入著名的利奧波德地區實科中學(初高中一貫制)讀書。在這段時期，弗洛伊德學習了大量的從古希臘到古羅馬古典文學，還學習了拉丁語、希臘語、法語和英語;他還自學了西班牙語和意大利語。在高中時，他受一位朋友的影響，想將來成爲一名律師。1873年秋，弗洛伊德進入維也納大學學醫學專業。在這裏，他把名字從西格斯蒙德改爲了西格蒙德。在這一階段，他受到了達爾文進化論思想的影響。他還認真閱讀了費爾巴哈的著作，還聽了布倫塔諾的課程。從大學第三年開始，他開始到恩斯特·布呂克的生理實驗室學習生理學。1879年他被軍方徵召從事了一年的醫療服務工作。1881年他獲得醫學博士學位，從學校畢業。
工作初期
畢業後，弗洛伊德在布呂克的實驗室工作了1年。1882年6月，和瑪莎·伯奈斯訂婚。在布呂克的建議下，離開生理實驗室。1882年7月，進入維也納綜合醫院工作，先任外科醫生，後任內科實習醫生。1883年5月，轉到精神病治療所任副醫師。1885年春天，弗洛伊德被任命爲維也納大學醫學院神經病理學講師。1885年8月，在布呂克教授推薦下獲得一筆爲數可觀的留學獎學金，前往巴黎薩彼裏埃醫院(Salpêtrière)跟沙可學習。1886年2月，他返回維也納。1886年春，由於經濟原因，他開始以神經病醫師的身份私人開業行醫。9月，弗洛伊德和未婚妻結婚。婚後他們育有三男三女。
研究催眠
在巴黎跟隨沙可學習期間，弗洛伊德被沙可的思想所鼓舞。在這一時期他從一個神經學家轉變爲一名精神病理學家，從對軀體的研究轉向對心理的研究。弗洛伊德對精神分析的興趣是在 1884 年與約瑟夫·布洛伊爾合作期間開始產生的。布洛伊爾是一位非常傑出的醫生，不但幫助弗洛伊德排憂解難，而且還使弗洛伊德學會用新方法治療癔病。1882年11月，他已經從布洛伊爾的病人安娜·歐的案例，瞭解到催眠及宣泄療法(布洛伊爾稱爲“談話療法”)的效果。從巴黎回到維也納以後，他進一步考慮同布洛伊爾一起研究安娜·歐的病例。這時候，弗洛伊德已從沙可那裏學到有關治療歇斯底里症的方法。他在接受布洛伊爾的研究成果的基礎上，進一步深入地探索其中隱含的問題，終於瞭解了催眠療法的使用範圍及其與人內在精神狀態的關係。爲了使催眠術更臻完善，1889 年夏，弗洛伊德到法國南錫向伯恩海姆學習。他還說服一個女病人跟他一起到南錫去接受催眠治療。就在治療這位病人的過程中，弗洛伊德同法國醫生本漢的討論得出了一個重要的結果，即認爲催眠療法的作用是有限的，另外他發現並非所有的患者都能接受催眠，最後弗洛伊德放棄了催眠術而轉向自由聯想。
創立理論
1895年，弗洛伊德與布洛伊爾將共同研究歇斯底里病症的成果寫成《歇斯底里症研究》一書。這本書的出版爲弗洛伊德精神分析學的創立奠定了理論基礎。在研究歇斯底里症的過程中，弗洛伊德在醫學史和心理學史上第一次使用了“精神分析學”這個概念。1897 年，在父親去世後的一年，弗洛伊德開始了他的自我分析。進行自我分析的主要方法是分析自己的夢。在進行了兩年的自我分析後，他認爲心理障礙是由於性緊張累積而引起的。他把分析的結論寫成了《夢的解析》一書並於1899年出版(出版日期寫的是1900年)。該書後來被許多人推崇爲弗洛伊德最偉大的著作。然而這本書也遭到大量批評。在其一生餘下的時間裏，弗洛伊德一直堅持自我分析，每天工作的最後半小時被用於自我分析。
影響擴大
隨着《夢的解析》一書的出版，精神分析運動逐漸發展起來。這時在弗洛伊德周圍聚集了一批年輕的學者，成立了“星期三心理研究小組”，或稱維也納精神分析小組，1902 年發展成立心理分析協會。當時參加的人後來都變成了傑出的精神分析學家，包括阿德勒、蘭克、費登、和榮格。1904年出版的《日常生活中的心理病理學》探討了種種生活中常見失誤的心理作用，比如遺忘、失言、筆誤、錯放東西等。弗洛伊德在書中作出的結論，如今已被人們廣泛接受。1905年，他發表了三本重要的著作：一本篇幅較長，一般稱爲《多拉的分析》，弗洛伊德在書中詳盡的闡述瞭如何通過分析夢境以揭示並治療神經症的種種症狀;另一本是《玩笑及其與無意識的關係》，他在這本書中研究了無意識動機能夠間接表現出來的許多方式。最後一本就是最有爭議的《性學三論》，書中他表達了關於嬰兒期性慾以及其與性倒錯和神經症之間關係的觀點。這本書的觀點招來很多對弗洛伊德的嘲諷。1909年，受美國克拉克大學校長霍爾的邀請，弗洛伊德及其弟子參加了該校20週年校慶，弗洛伊德本人也被授予名譽博士學位，並與美國心理學屆名人威廉·詹姆斯、鐵欽納、卡特爾等人會晤，這標誌了精神分析理論終於贏得國際上的承認。
學派分裂
在精神分析影響日盛的時候，精神分析學派內部由於學術見解的不同，矛盾日益加深，組織開始出現分裂，主要原因是阿德勒、蘭克和榮格等人均因與弗洛伊德理念不合而逐漸發展了他們自己的理論和風格。在1911年的精神分析小組的幾次會議上，弗洛伊德對阿德勒的理論提出尖銳批評，阿德勒離開這個小組，繼續研究自己的理論，並創立了個體心理學。這個時候弗洛伊德和他的指定繼承人榮格的理念衝突也越來越嚴重。榮格對於弗洛伊德在關於人的發展和對神經症的分析中過度強調性感到不滿，兩人的關係也因此惡化。1914年，榮格辭掉了國際精神分析協會主席的職務，正式與弗洛伊德分道揚鑣，建立了分析心理學。
後期研究
1913 年弗洛伊德的《圖騰與禁忌》出版發行，這本書的重要性僅次於《夢的解析》。弗洛伊德通過對亂倫恐懼、情感矛盾等許多特徵的研究，聲稱自己發現了三大真理：夢是無意識慾望和兒時慾望的僞裝的滿足;俄狄浦斯情結是人類普遍的心理情結;兒童具有性愛意識和動機。1919年弗洛伊德創辦了一家國際性的出版公司，專門出版發行精神分析學方面的雜誌和書籍。到1938年納粹查封前，該公司已經出版了5種雜誌、150種書籍。1920年他26歲的女兒去世。也許最爲嚴重的問題是由於兩個兒子參加戰爭所帶來的恐懼。在這樣的歷史背景下，弗洛伊德在1920年建立了死本能理論，即死的願望，生本能或存活本能的對立面。
人生後期
1923 年春，他被診斷患了口腔癌，這可能與他每天抽太多雪茄的習慣有關。即使在癌症被發現後他也沒改變這一習慣。1923-1939年，他接受了很多次手術。雖然非常痛苦，但他拒絕使用止痛藥。他繼續爲病人診療和著書立說。1933年納粹執政後迫害猶太人，他們在柏林公開燒燬弗洛伊德的著作。弗洛伊德在1938年維也納被佔領仍不願離開維也納。最後，由於他女兒安娜·弗洛伊德被捕，她的房屋屢遭納粹匪徒搶劫，才同意去倫敦。後來他的四個妹妹都在奧地利遭納粹分子殺害。1939年9月23日，弗洛伊德在倫敦去世。
