作爲老牌帝國的首都，倫敦既是歐洲最大的城市，又擁有過悠久的歷史，早公元50年羅馬人就在此建城。然而作爲工業化較早城市之一，倫敦在歷史上曾多次因爲污染等問題“史上留名”，除了衆所周知的“霧都”，其實還有一個詞條也專門指出了另外一個嚴重的污染事件——大惡臭。
大惡臭(英語：Great Stink或Big Stink)是指1858年夏天開始英國首都倫敦散發出一股惡臭。當然，如果只是臭也沒啥，但在當時倫敦不僅惡臭，讓在泰晤士河畔威斯敏斯特宮的英國下議院和法院無法正常運作，同時倫敦城內幾乎年年都爆發大規模的霍亂疫情。每次疫情都導致死亡人數少則幾千多則上萬，這讓英國政府不得不正視這一問題。
那麼爲啥好端端的倫敦城，會一下子臭成這樣呢?原來早先倫敦有20萬個糞坑和360條下水，但其中有100多條是在一個世紀前建成的，年久失修使得糞坑和下水道里經常會泄露出甲烷引發火災和爆炸。而當時英國政府鼓勵推廣使用沖水馬桶更讓老舊的原本是爲了排走雨水的下水道不堪重負，工廠和屠宰場也直接把廢水導入下水道中。於是大量污水被直接排入泰晤士河中，還有很多污水排到泰晤士河前已經溢滿和倒灌出街道上。而當時因生活和工業污水而變得惡臭的泰晤士河，還是倫敦居民的飲用水源...
以上都只是歷史情況，問題到了1858年的6月變得更加嚴重，因爲當時倫敦太熱了!當時倫敦樹蔭下的平均溫度都達到了34-36°C，而在陽光下更是達到了驚人的48°C。極高的溫度加上再加上延長的乾燥天氣，泰晤士河水位下降，而下水道的污水仍留在河岸邊，暴曬後令人作嘔的氣味甚至直接把在泰晤士河上乘坐遊船的維多利亞女王和阿爾伯特親直接給薰了回去。
當時的《倫敦新聞畫報》是這樣評論這件事的：“我們可以讓殖民在地球的最遙遠的一端;我們可以征服印度;我們可以支付有史以來最大的債務的利息;我們可以把我們的名字，我們的名聲，以及我們結實的財富傳播到世界的每一個角落;但我們無法清理泰晤士河。”就在全倫敦各界紛紛吐槽這件事情是，總算有一個好消息終結了這個事件——下雨了。大暴雨的沖刷和降溫緩和了惡臭，下議院在18日內草草地通過一份法案用以撥款新建的大型污水處理系統和泰晤士河堤，以改善污水排放容量和地面交通，使得大惡臭的問題亦迎刃而解。
