1876年8月7日，瑪格雷薩·傑拉出生於荷蘭一個普通的家庭。這個名字恐怕絕大多數的人都不曉得。那麼換一個她以之傳世的名字——瑪塔·哈莉。這個名字對現在的人來說依然陌生，但是在一百年前，這個名字卻響徹歐羅巴。整個歐洲男人都爲之癡狂，無數達官貴人爲求和她一夜之歡而一擲千金。說她是那個時代最頂級的交際花絕不爲過。
瑪格雷薩小時候就出落得非常可人，長大之後是美女一枚。1897年，瑪格雷薩跟隨丈夫前往爪哇，就是今天的印尼。聰明靈巧的她很快學會當地的一種巴里亞舞蹈。瑪格雷薩雖然人長得不錯，又聰明，但是婚姻並不幸福。她爲什麼離婚我們不得而知，但是婚姻的破裂直接改變了瑪格雷薩的人生軌跡。
1903年，離婚後的瑪格雷薩一個人來到了巴黎。她會跳舞，於是成了一名舞蹈演員。當然，她不是走的文藝工作者路線，她成爲了一名脫衣舞娘。
脫衣舞娘也是有追求的。雖然瑪格雷薩長得不錯，但是在脫衣舞娘的大軍中，比她漂亮的比比皆是。要想在這個行業出人頭地，是不容易的。但是，瑪格雷薩做到了。
她把在爪哇學到的異域風情的舞蹈加以融合，獨創了一套名爲“七層面紗”的豔舞。穿上異域風情服裝的瑪格雷薩，跳着獨創的異域舞步，一下子就把看慣了傳統豔舞表演的巴黎男人的眼球抓住了。瑪格雷薩紅了!
如果僅僅如此，還不足以彰顯瑪格雷薩的智慧。在當上舞娘的同時，她改名爲瑪塔·哈麗(Mata Hari)，在爪哇語中是“黎明的眼睛”的意思，並謊稱自己是爪哇逃難的公主。一身異域裝扮，長得又確有幾分異域風情，加上正宗的爪哇元素舞蹈，在那個資訊封閉的年代，沒有人去考究她真正的出身。
於是這樣一位來自東方的“公主”帶着她的“七層面紗”走進了巴黎的上流社會。“外國公主”和“脫衣舞娘”這兩個詞的組合就是放到今天，依然會賺足眼球。何況瑪塔·哈麗又有着確實不一般的動人舞蹈和撩人的風情。於是她開始頻繁出入巴黎上流社會。那些達官顯貴們爲了看瑪塔·哈麗的演出擠破了頭。爲了和她一夜魚水之歡，一擲數千乃至上萬法郎大有人在。
那個時候，1法郎相當於0.2903225克黃金。按照現在1克黃金260元人民幣的價位，1法郎就是75元人民幣。數千乃至上萬法郎，瑪塔·哈麗的價錢高得令人乍舌。而且瑪塔·哈麗都接什麼客?非富即貴。不僅巴黎，整個歐洲上流社會的男人都爲這個女人癡狂。加上她又擁有荷蘭護照，而荷蘭在一戰中是中立國，所以瑪塔·哈麗可以在歐洲各國自由出入，順理成章地成爲了許多政界軍界高層人士的情婦。
瑪塔·哈麗的特殊地位和身份，使得他成爲了情報人員眼中的香餑餑。一戰爆發後，德國情報部門找上門來。在鉅額報酬的誘惑下，這個名利場上的女人開始利用自己的身份爲德國蒐集情報。情報這東西，對於瑪塔·哈麗來說太方便了，法國軍界政界諸多要員都是她石榴裙下的戰利品。於是在靈與肉的交流中，絕密情報源源不斷地送到了德軍大本營，數以萬計的法國士兵因爲這個女人而命送沙場。
比起跳豔舞、提供包夜服務，乃至當小三做情婦這些工作來說，間諜實在是一個高風險的行當。俗話說，常在河邊走哪有不溼鞋。錢不是好賺的。1917年1月的一天，馬德里的德國軍官向柏林發送了一封加密的無線電報，聲稱自己從一個代號爲H-21的德國間諜處收到了非常重要的情報。這封電訊被法國情報部門截獲並破解了。順藤摸瓜，查明這個H-21就是瑪塔·哈麗。
1917年2月13日，瑪塔·哈麗在巴黎的賓館房間被捕。之後她被指控從事間諜活動並被宣判罪名成立。在法庭上，瑪塔·哈麗聲稱自己也爲法國情報部門工作，自己忠於法國，但是法國情報部門拒絕承認這一點。對於瑪塔·哈麗的審判絕對是那個時候的世紀審判，轟動效應不亞於美國的辛普森案件。
1917年9月15日，41歲的瑪塔·哈麗被槍決。臨刑前，這隻曾經在歐洲大陸翩翩起舞的蝴蝶依然楚楚動人。她拒絕遮住眼睛，也不讓行刑者把她綁在木樁上，並向行刑隊送去了飛吻。就是面對死亡，瑪塔·哈麗也是那麼的讓男人銷魂。
