在1812年，由於俄違反了大陸封鎖令，法皇決定出兵俄國，來教訓他們的行爲。在1812年的6月24日，拿破崙的大軍進入了俄羅斯。入侵的戰鬥十分的漫長，俄軍一直迴避着與法軍的決戰，將法軍一直引入腹地，準備讓敵人飽受給養不足之苦。而最終，兩軍來到了首都城外。此時俄軍不能再退，只好同對手決戰，而這場整個世紀最爲慘烈的大戰也就開始了。
此戰中，法軍有13萬人，而對手有15萬人。庫圖佐夫打算進行一次大規模防禦戰，削弱對手兵力，爲以後的勝利創造條件，因此他們早早就開始修築三個棱堡工事。而法軍則計劃用這個時機一舉殲敵。法軍計劃是：由於對手主力都在自己的右翼，。而他們的左翼附近較弱，於是拿破崙決定以對手左翼爲突處點，將對手趕至河岸並殲滅。他命令法軍佯攻對手右翼，吸引敵注意力。同時將主力悄悄調到對手左翼。法軍擊退了俄軍右翼，但不久又被擊退。而後俄軍又主動撤回了自己的主陣地。與此同時，達烏向棱堡開始了進攻，但是俄軍憑藉大炮給法軍造成了極大的傷亡。兩軍最後甚至開始了白刃戰，法軍一度攻上了陣地，但俄軍又奪回了陣地。
此時俄軍發現了自己左側兵力的不足，於是開始調集援兵。這個時候法軍再次向棱堡發動了進攻，佔領了兩個，但是始終無法攻下第三個。爭奪戰持續了數個小時，最後在巴格拉季昂重傷後，俄軍被迫後退。這個時候，拿破崙又發動了一次進攻，他集合了所有可用的軍隊，向俄軍左翼發動了總攻。俄軍拼死抵抗，但漸漸被趕出陣地。此時，拿破崙仍拒絕投入他的近衛軍。到了傍晚，兩軍都已經精疲力竭。將軍們建議皇帝投入近衛軍以進行最後的突進，但是他拒絕了，他覺得部隊實在沒有力量了。會戰結束了。次日黎明，庫圖佐夫在獲悉己方軍隊同樣傷亡慘重後放棄了反擊下令了後退。
此次會戰中，法軍損失了2。8萬人，俄方損失4。4萬人。法軍雖然取勝，但是傷亡巨大，且未能消滅對手主力，導致他幾個月後的最終慘敗。
