託現在穿越架空歷史類小說的福，現在的中國人對本國曆史或多或少都有所瞭解。與人侃大山時也能來上那麼一兩句，獲得無數讚歎聲。但是，在中國，對歐洲歷史有所瞭解的人卻太少。
歐洲文明起源於希臘，有過短暫的大一統時期：羅馬帝國。公元480年，羅馬帝國的最後一位皇帝尼波斯死後，整個歐洲就陷入了長達千年的戰亂，歐洲歷史學家將這段時間稱爲“黑暗時代”。這段時間裏，各國統治者互相征伐，又互相聯姻，關係那叫一個亂。
“黑暗時代”的這一千年裏，整個歐洲的發展處於停滯狀態，文明也出現了巨大的斷層。直至今日，歐洲也未能再次實現大一統。幾十年前，還以歐洲爲源頭，爆發了兩次世界大戰。
對比中國歷史，歐洲人異常羨慕我們的文明沒有斷層，能一直維持大一統。秦始皇兼併六國之後，中國歷史的主旋律就是大一統。這也是讓無數中國人自豪的一點，我們的文明能不間斷的延續5000多年。我們能輕鬆讀懂幾千年前的文獻，與千年前的祖先保持一致的風俗習慣。
任何事情都有兩面性，我們的文明沒有斷層，所以我們也就失去了反思的機會，也就沒有與歐洲歷史類似的文藝復興、宗教改革、科學技術的大爆發。
習慣的力量，讓我們用一種固定的方式去看待世界。當歐洲人在熱火朝天的展開工業革命時，我們依然沉浸在天朝上國的固定思維裏。拒絕望眼看世界，拒絕改變，用強硬的手段切斷一切能與外部溝通的渠道。
我們有四項偉大的發明：印刷術、造紙術、火藥、指南針。每一項發明都爲歐洲的文明變革提供了動力。在歐洲，印刷術、造紙術讓知識向民間普及;指南針與大航海時代息息相關;火藥改變了歐洲的戰爭方式。後來，歐洲人用中國人發明的東西將自己武裝到牙齒，用堅船利炮強行打開中國的國門。
