剛果王國，約14世紀出現的非洲中南部國家，由班圖語系的巴剛果人在剛果河下游建立，19世紀末被歐洲殖民者瓜分。其版圖北達剛果河流域，南抵洛惹河，西至大西洋，東到寬果河流域。相當於今安哥拉北部和扎伊爾西南部，首都在今安哥拉北部的姆班扎。
剛果王國(1400-1914)(剛果語:Wene wa Kongo)是位於非洲剛果河河口地區的古代部落聯盟。在剛果王國的鼎盛時期，其疆域覆蓋了西起大西洋海岸，東至寬果河，北起剛果河，南至寬扎河的廣大地區。
葡萄牙人於15世紀後期到達剛果河地區，成爲最先與剛果王國進行來往的歐洲民族。與西班牙人在美洲的征服不同，葡萄牙人試圖與剛果建立友好的外交關係，並以其作爲與剛果內地民族進行交往的媒介。1665年，剛果王安東尼奧一世在與葡萄牙軍隊的戰爭中陣亡，剛果王國從此陷入衰落。此後剛果王國名存實亡，分裂爲多個互相敵對的公國，其昔日的國土成爲葡萄牙人的殖民地。
名稱來源
剛果王國得名於剛果河，它是當地土著居民對今剛果河下游地區的稱呼。剛果王國的統治者稱"姆韋內剛果"，意爲"剛果之王"。葡萄牙人將其發音訛爲"馬尼剛果"，並以此作爲對剛果王國最高統治者的稱呼。
早期歷史
剛果古代居民在語言上屬於班圖語族，古代說剛果語的民族可能在班圖人大遷徙時代從北方來到剛果河地區。剛果人早在公元前1000年即開始了農業活動，在約公元前400年開始發展冶鐵工業。他們可能繼承了尼日利亞的諾克文化的文明成就。在大西洋沿岸的考古發掘表明此地區在公元前後已經產生複雜的社會結構。
隨着農業技術的發展和人口的增加，大約在公元10到11世紀，剛果河河口地區出現了早期的農業聚落，它們即爲剛果王國的雛形。剛果人由於沒有文字，因此與葡萄牙人接觸之前的剛果王國曆史沒有被記載下來，只有在當地人的傳說中對其歷史有零星描述。1483年，葡萄牙人到達剛果，此時的剛果王是恩濟加·恩庫武(Nzinga a Nkuwu)。直到16世紀晚期，剛果王國早期歷史的傳說被第一次以書面形式記錄下來，這些資料成爲後世研究剛果王國曆史的重要參考。
由於與葡萄牙人的貿易活動以及在葡萄牙人的幫助下對周邊部落的征服，剛果王國在16世紀得到了迅速發展，成爲當地的主要政治勢力。其都城爲姆班扎·剛果。
歷史發展
根據口頭傳說，巴剛果人的祖先在葡萄牙殖民者入侵前的幾百年就已建立國家，14世紀下半葉尼米·盧克基把各分散的部落統一爲王國。1483年葡萄牙人首次來此所遇到的恩辛加·庫武國王已是這個國家的第5代或第8代國王，當時該王國的中央政權已相當鞏固。1506年繼位的阿方索一世(1506~1543在位)篤信天主教，在葡萄牙人的幫助下，平定了國內各部落的反抗，但也使葡萄牙勢力逐步滲入剛果。1569年剛果河下游爆發賈加人起義。起義者以葡萄牙殖民者、國王、商人和頭人爲敵人，把國王阿爾瓦羅一世趕出首都。葡萄牙殖民者鎮壓了起義。阿爾瓦羅一世復位後實際成爲葡萄牙殖民者的傀儡,王國的中央集權制政府大爲削弱。1641年加西亞二世登位，他利用葡荷殖民主義者相互的矛盾，整頓內部，使國勢有所恢復。但1648年葡萄牙殖民者捲土重來，對剛果進行報復，不僅要求割地賠款，並要求給以勘探礦藏的權利，被剛果國王拒絕。1665年葡萄牙殖民軍侵入剛果，國王安東尼奧一世在安布依拉戰役中戰死沙場,王國軍隊瓦解。但剛果人民奮起反抗,到處襲擊葡萄牙移民，使殖民者不得不逃離剛果。然而剛果統治集團頻繁發生王位之爭,屬下各地區紛紛獨立。1709年彼得羅四世登位後局勢略爲穩定，但統治範圍已大大縮小。1885年剛果王國最後爲比利時國王及法、葡殖民者所瓜分。
大約八百年前，起源於九個部落的人們軍事上強大但社交上庸碌。他們原居住在洶涌澎湃的剛果河北部，後來他們越過剛果河來到南部。在那裏，他們發現了侏儒族部落和首領制的等級農業社會。他們和被征服的人民一起形成了剛果王國的基礎。六百年前， 他們的領土已從加蓬的洛佩茲角延伸至安哥拉的羅安達。
剛果文化的英雄--"剛果"塑像象徵着剛果的權力。塑像中的英雄呈立姿，高舉右臂，拳頭緊握一隻矛，大拇指向上，傲然不倨。(插圖)"高舉拳頭，大拇指朝上"是因爲其象徵了剛果的權力集中在唯一的國王(大拇指)的領導下，而這個象徵亦可在等級或職位的徽章找到。(插圖)帶有九個小點的菱形圖形(本次展覽的圖標)也象徵着國王必須在這九個部落中選出。
由於每個部落是有婦女創立，因而剛果社會是母系社會，部落創立者的象徵便是懷抱小孩的婦女。 小孩象徵部落，而婦女則代表部落的祖先和養育者 。每一部落有自己的象徵:有一些是幾何圖案的表意文字。這些圖案也可在人體上發現。(插圖)這些圖案也可用於裝飾和區分藝術品(插圖)其他一些部落徽章則描繪了該部落的圖騰動物。
剛果人民篤信生命分爲四個階段:出生，成年，死亡和後世。菱形的表意文字圖案象徵四個階段的總和。他們也相信生活的美滿之處倚賴於並由大自然中的靈魂所掌握。由於他們相信祖先的靈魂控制生命，因而祖先受到推崇，經常在藝術品(圖案， 逝者的遺蹟，描繪祖先的面具)中得以體現(插圖)。祖先的人像保存於祠堂，或由家族統治者置於神龕中加以敬奉。生育能力和生殖能力亦是剛果人民關注的重點，因而在祭拜和裝飾圖案中得以體現。
