有關漢尼拔生平與活動的資料主要來源於兩位古代歷史學家：
希臘裔羅馬人波利比烏斯以及羅馬人利維。兩者對迦太基人都不懷同情，但是漢尼拔的軍事天才卻還是躍然呈現於他們的著作之中——儘管有時不免令人產生勉強之感。利維
對漢尼拔的評價因而值得一引：
他以最大無畏的氣概進入險境，在危險中舉止自如，完全置生死於度外。沒有任何困難能勞其體，傷其志。他耐暑熱，忍冬寒;飲食僅以自然需要爲度，而不受享樂慾望的支配。其作息時刻並無晝夜之分，他用以休息的時間只是公餘之暇而已。即使是所謂休息，也沒有柔軟的牀鋪與安靜的環境可言。許多人常常看到他蓋着一件野戰短氅與前哨部隊及哨兵們混雜着席地而臥。他在服飾上與其軍中將士毫無區別，但他的兵器與坐騎卻使人人矚目。不管是論騎術還是論行軍，他都穩當軍中之首。他率先沖人敵陣，殿後退出戰鬥。……他曾在哈斯德魯巴爾統帥麾下服役三年，凡是想望成爲一代名將的人所應知應爲的事情，他無不細心觀察研究。
首先稱漢尼拔爲“戰略之父”的也是羅馬人。雖然早在漢尼拔之前一百多年亞歷山大大帝就曾在對於戰略的認識與運用上顯示過至少不亞於漢尼拔的水平，然而羅馬人對他卻所之甚少。他們之懂得重視戰略還是在漢尼拔手下體驗了失敗的痛苦以後才真正學會的。
有些歷史學家堅持認爲漢尼拔的業績足以使他有資格被視爲有史以來最偉大的將領。
這個評價也許不太客觀，但是他的那些被客觀地載入史冊的業績——而且偏偏是通過他敵人的眼睛所看到的——確實使我們有理由把漢尼拔歸於最佳名將之列。
衡量合格軍事領導的基本標準，漢尼拔項項都符合;特別在其中的一項上——在逆境中百折不撓、剛毅堅定——他是超絕古今的。
這個人實際上單槍匹馬地向古代最強盛、其政治、軍事基礎最堅實的社會提出了挑戰，並且幾乎將它摧毀，這似乎是令人難以置信的。從根本上看羅馬是一個遠較迦太基強大的國家。漢尼拔的軍隊從未具備過堪與羅馬最精銳的部隊相匹敵的素質。在數量上，
他幾乎總處於劣勢。然而，此人卻在整整十六個年頭裏率領着一支由多種族、多民族組成的缺衣少食、裝備不良的部隊縱橫進軍整個意大利而幾乎如入無人之境。最能證明其天才的一點就是，他在上述劣勢條件下能夠始終使其軍隊保持團結。另一個甚至更加有力的明證是，遠較迦太基軍兵多將衆的羅馬軍隊在漢尼拔手下遭到其歷史上最慘重的失敗以後有整整十四年對漢尼拔敬畏復加，唯有退避而已。
一個軍人對於一個具有高度文明的強大民族表現出瞭如此巨大的精神，智力與技術優勢，這在全部人類史上是無與倫比的。這就是爲什麼漢尼拔值得我們景仰的緣故。他不愧是全世界最優秀的軍人之一，不愧是一位最富有想象力，最足智多謀的軍事指揮家。少時隨父親哈米爾卡·巴卡進軍西班牙，並在父親面前發下一生的誓言，要終身與羅馬爲敵。
羅馬在第一次布匿戰爭後完全掌握了地中海內的制海權，戰敗的迦太基受條款所限無法建立能與其抗衡的海軍。因此漢尼拔計劃了一條前所未有的策略，他在公元前 218年春天從新迦太基出發，率軍翻越比利牛斯山，穿過敵對高盧人(Gaul) 的領土，在九月率領 38,000步兵，8,000騎兵，及37只戰象，長驅直入羅馬本土，對敵軍予以打擊。
漢尼拔的第一個目標是波河流域。他計劃在那裏建立一個基地以便在意大利採取進一步行動。羅馬人僅於不久之前纔剛剛降服居住在波河流域的大多數部落，同時還對阿爾卑斯山法國一側的一些部落進行了討伐。漢尼拔指望依靠這些部落對羅馬的仇視心理爲他的戰役助一臂之力。在他冬居新迦太基城期間，他向各高盧族酋長派出使者以求得他們的合作並要求在大軍過山時給予協助。使者返回時報告說高盧人願意合作並切盼他早日前往。他們還彙報說翻越阿爾卑斯山儘管有困難，然而並非不可能。
公元前218年仲春，漢尼拔向他熱情高漲的部隊宣佈他們即將開赴羅馬。幾星期之後，大軍開拔了。
羅馬人對漢尼拔的計劃一無所知。
漢尼拔於公元前218年5月率領步兵七萬五千餘人，騎兵一萬二千人離開新迦太基城。漢尼拔軍之後渡過隆河，避開羅馬派進高盧軍隊的攔截，於秋天抵達阿爾卑斯山脈邊緣。
漢尼拔的路線是沿羅納河北上，然後似乎轉而沿羅納河的支流之一，德龍河，向多菲內阿爾卑斯山東行。部隊既已開始登山，護送前來的友軍就離去。攀登的目標可能是格里蒙隘，因爲那裏的情形似乎最符合古代歷史學家的描述。護送部隊剛走，阿羅布洛熱人就謀劃在迦太基軍進入第一個隘口時向其發動襲擊。他們在道路上方的山坡上設下埋伏，以便居高臨下進攻排成縱隊前進的迦太基軍。
然而漢尼拔對阿羅布洛熱人的計劃已有所得知並已派出探子探取進一步情報。探子回報說，那些部落兵於夜間離開其有利地形返回村子裏歇息。漢尼拔遂率領部隊開赴戰地，直至快到敵人伏擊點跟前才紮營。這裏道路狹窄，地勢險要，有好幾處地方兩邊峭壁封道，其餘地方則是一邊懸崖，下面直連深淵。那天夜晚漢尼拔令人燃起所有營火，似乎全軍都已安息。然後他親率一支輕武裝部隊奪取了阿羅布洛熱人築好的陣地。
次日晨，阿羅布洛熱人發現陣地被佔不禁萬分驚愕，但是他們發動襲擊之意已定，於是他們暫且放過迦太基縱隊，讓他們沿着山路往前再走一段。等迦太基人進入又一條隘路時，這些部落人同時在幾處發動襲擊。運載給養的牲口所受到的攻擊尤其猛烈。牲口受驚，結果許多因失足滾下陡坡而斃命。這對漢尼拔來說是一個慘重的損失，因爲根據部隊的運載能力他本來就已經嚴格限制了隨軍攜帶給養的數量。但是，他在驅走了襲擊之敵以後拿下了阿羅布洛熱人的主要城鎮。在那裏，他得到了馬匹、毛驢充作馱畜，同時還徵集到了可維持二至三天的糧食、食畜補給，從而爲上述損失找到了補償。
經過一天的休息，大軍遂揮師進山。數天之後，一些當地部落人攜帶禮品來見漢尼拔。爲了證明他們的友誼，他們主動交出數人作爲人質，同時表示願爲大軍做嚮導，漢尼拔懷疑其中有詐，然而還是收下了禮物，讓這些土著帶了兩天路。
這一天，大軍正在通過“一條險峻難行的峽谷”(波利比烏斯語，或許是指吉爾谷)，綿長的隊伍遭到了伏擊。土人們以礌石襲擊迦太基人，使迦軍人畜驚慌傷亡巨大。但是漢尼拔對遭伏擊的可能性已有所準備，事先將騎兵與輜重置於隊列之首，將擁有重武器裝備的步兵放在末尾。根據這個部署，重步兵出擊，重創並驅走敵兵。自此以後，除了一些小型襲擊之外，土人們沒有再找迦軍的麻煩。
次日，即進山後的第九天，大軍到達了隘路的最高處。他們在那裏休息了兩天，以便讓人畜中的許多掉隊者趕上並重歸大隊。這個隘口高出雪線，看來很象是特拉維爾塞特隘。正如波利比烏斯描述的，這是一個極高現在已不用的隘口，迦太基人處此因境，
顯然忽略了走一條容易通行的路線。這表明那些靠不住的嚮導故意將他們領入了一個難以通行的地區。
至此時，由於路途艱難，損失巨大，故而部隊士氣低落。將士們邊爬山邊作戰，本已疲憊不堪;身在異國，遠離故土，加上不慣嚴寒氣候，更使他們鬱鬱不樂。漢尼拔把軍官們召集到一處地方，從那裏他們可以俯瞰遠眺意大利平原。據利維記載，他對他們說：“你們現在所已經跨越的不僅只是意大利的天然屏障，而且是羅馬城本身。你們正在進入一個友好地區，那裏的居民與我們同樣仇恨羅馬人。你們餘下的行程將一路下坡，平坦順利。經過一、兩次戰鬥，那個意大利的堡壘與首都就將歸你們所有，任你們支配了!”
