1917年秋，英國所有學校教室和童子軍營帳內都貼上告示，內容是：“同學們，童子軍們，請你們行動起來，迅速收集七葉樹果實(類似板栗的樹生果實)。此事關係戰爭勝敗，國家存亡，望大家廣而告之!”
時值一戰關鍵時刻，英德軍隊正在法國前線反覆拉鋸，英國人急需武器彈藥，可是七葉果是再普通不過的植物果實，扔出去砸人都嫌太輕，“殺傷力“還不如磚頭瓦塊，它怎麼會和戰爭掛上鉤呢?
丙酮產量不敷需求
衆所周知，丙酮是製造彈藥時必備的化學用料。從1889年起，英軍便使用無煙火藥來製造炮彈，這種火藥的主要成分是硝基甲烷和硝化纖維(即火藥棉)，製作過程中需要丙酮作爲溶劑。
一戰前，各國兵工廠所用的丙酮全是由木材蒸餾法制成，每製成一噸丙酮，需要消耗大約100噸的樺樹、山毛櫸或楓樹木材，因此丙酮生產國往往是森林資源豐富的國家。但是英國捨不得砍伐本土少得可憐的樹木，因此所需丙酮大多從美國進口，成本始終居高不下。
1914年一戰爆發後，英國本土庫存的3200餘噸丙酮僅在一年內就消耗殆盡，繼續砍樹造丙酮顯然是竭澤而漁。於是，英國軍火部向猶太化學家魏茨曼求援，希望他能另闢蹊徑，發明大規模生產丙酮的新方法。1915年，魏茨曼向英國軍火部提交了穀物提煉法，用100噸糧食能造出12噸丙酮，效率比木材蒸餾法高得多!英國政府迅速建立兩座新工廠，預計年產丙酮超過9萬噸，滿足戰爭應該綽綽有餘。
但新問題馬上又出現了。到了1917年，由於德國潛艇封鎖大西洋航道，英國國內糧食供應緊張，有限的穀物必須優先保證人們的口糧，丙酮生產再次遭遇瓶頸，英國軍火部不得不又求到魏茨曼門下。
英國炮兵終於脫困
經過試驗，魏茨曼發現英國鄉下常見的七葉果(長得像板栗，但生吃很苦)內含豐富的丙酮成分，經過提煉，完全可以用它來製造火藥!
爲防德國人知曉“七葉果丙酮提煉法”，英國政府決定對魏茨曼的研究成果嚴格保密，只在1917年7月26日的《泰晤士報》上模糊地解釋七葉果是“可以替代穀物的戰爭必需品”。由於英國政府爲收集七葉果開出高額賞格，每上交100磅(約45千克)就能換到價值37.5英鎊的戰爭債券，因此全國百姓都爲這種植物“瘋狂”起來。最終有3000餘噸七葉果被拉到英國合成樹脂公司，在那裏，七葉果被加工製成丙酮。
此時，前線英軍正陷入前所未有的“炮彈荒“。由於彈藥不足，英國炮兵部隊不得不限制開炮次數，規定每門炮每天只能打四發炮彈! 因爲“七葉果丙酮提煉法”的問世，英國無煙火藥乃至槍炮彈藥生產問題得到解決，英國還重新調整了工廠生產佈局，保證丙酮和炮彈的生產。
雖然七葉果被認爲是化解一戰英國“炮彈危機”的“及時雨”，但丙酮的生產過程卻很不順利，層出不窮的小問題一直阻礙着七葉果快速轉化爲丙酮。不過，七葉果確實解了英軍的燃眉之急。歷史檔案記載，整個一戰期間，英國陸軍和皇家海軍共計發射了近2.5億發炮彈，其中半數以上是“七葉果丙酮提煉法”發明後發射的。這說明，如果沒有七葉果，英軍可能將少發射大約1億發炮彈，其後果可想而知。
