蒂博尼哥羅及其叔父莽古甫美在斯拉朗成立起義總指揮部，號召人民 進行一場“反對一切歐洲人”的聖戰。不滿殖民政策的77名封建王公貴族也攜家帶衆加入起義軍。伊斯蘭教學者奇阿依·摩佐帶着一大羣伊斯蘭教學生投奔起義軍。
起義軍很快發展到6萬多人。
蒂博尼哥羅領導的爪哇人民大起義分三個階段。起義軍採用游擊戰術，多次擊敗殖民軍，並於1825年10月成立爪哇伊斯蘭教王國。蒂博尼哥羅爲蘇丹，他的叔父莽古甫美爲最高顧問，奇阿依·摩佐爲宗教顧問，雅貝依親王爲統帥。起義的高潮到來了。1826年4月，起義軍開闢了東北、南部和中部3個戰場，並取得赫赫戰果，有效控制了明諾列和婆羅浮屠，直到勃羅科河之間的地區，切斷了孤守明諾列的荷軍與馬吉冷荷軍的聯繫。1826年6月，起義軍爲堅守勃列列，與具有強大火力的敵人展開了激烈戰鬥，最後全部壯烈犧牲。7月，起義軍德克梭大本營在敵人猛攻之下失守。此後，爲避免同敵人主力決戰，起義軍多次轉移，但一有機會就會反退爲攻。7月30日，蒂博尼哥羅消滅了從巴拉斯開往登柏爾的荷蘭軍隊，8月2日又在日惹地區全殲了梭羅王的土著附庸軍隊。8月，他又利用圍城打援的戰術發動了德朗古和格基宛兩個戰役，不僅喚起了梭羅東部地區的反荷起義，而且佔領了德朗古地區，使日惹首府成爲一座孤城。至此，起義軍幾乎解放了整個日惹和梭羅以西地區，起義發展到頂峯。
1826年9月底，年輕的義軍指揮官申托特率部隊在卡窩克西部地區擊敗了荷軍和附庸軍的進攻。10月15日，在宗教顧問摩佐的勸促下，起義軍在卡窩克同荷軍展開了一次大規模的陣地戰，雖然起義軍將士浴血奮戰。但無法抵抗敵軍猛烈的炮火。起義軍主力傷亡慘重，蒂博尼哥羅也受傷，被迫撤退。卡窩克一戰是起義軍攻勢的失利，標誌着起義高潮已經過去，戰爭進入相持階段。
這一階段，起義軍仍然堅持游擊戰，在1826年12月的葛都戰役中打得殖民軍七零八落。在西部戰場，戰鬥也十分激烈。但是，有兩個因素使起義軍處於越來越被動和不利的局面。卡窩克戰 役的失利，使一些王族首領意氣消沉，在荷蘭殖民者拉攏勸降的攻勢下，紛紛叛變。掌握葛都戰區指揮權的王族三兄弟首先叛變投敵，緊接着東部戰場的兩名起義軍將領也率部投降。與此同時，荷蘭殖民軍頭子科克通過兩年的較量找到了對付游擊戰的有效辦法，即堡壘戰術。隨着一批批裝備精良的援軍源源而來，科克於1827年7月開始實施圍剿起義軍的新戰略，妄圖把起義軍封鎖在勃羅科河以西和波科宛多河以東的狹長地帶並加以殲滅。
在同起義軍進行兩次停戰談判失敗後，荷軍加強攻勢，劃分三個戰區，大力推行堡壘作戰辦法。荷軍在游擊區各要道先後修築了200多個堡壘，並派出14支騎兵隊來回巡邏。蒂博尼哥羅在卡窩克戰役失利後重新組織起義軍隊伍，把隊伍分成若干支，每支有自己的名稱、旗幟，成爲相持階段堅持游擊區武裝鬥爭的中堅力量。在敵人強大攻勢面前，起義軍多次重創荷軍，跳出圍追堵截的封鎖網，突破敵人的防線，取得無數次勝利。1828年12月，申托特率領起義軍猛烈襲擊了駐守囊固朗堡壘的荷軍，擊斃了荷軍將領範·印恩和土著附庸軍指揮官勃朗維達納。這是起義軍在艱難歲月裏取得的名震遐邇的大勝仗。申托特在戰役中展示出非凡的軍事才幹，蒂博尼哥羅遂任命他爲起義軍總司令。
1828年底，就在申托特獲勝的同時，起義軍的高級領導、宗教顧問摩佐叛變投敵，這一事件標誌着起義軍走向低谷。在摩佐的帶動和荷蘭殖民軍的誘降攻勢下，起義軍的許多高級將領接二連三地向荷軍投降。1829年9月，已是古稀之年、身爲起義軍最高顧問的莽古甫美投向敵人懷抱。10月24日，連在戰場上威震敵膽的申托特也變節投敵。掌握後期起義軍最高作戰指揮權的申托特的投降，使起義軍遭受了滅頂之災。此後，雖然蒂博尼哥羅仍機智英勇地同敵人周旋，但起義軍面臨的困難形勢日益嚴重。起義軍最堅定的將領雅貝依在殘酷的圍剿中戰死沙場，被荷軍五馬分屍，起義軍其他首領有的壯烈犧牲，有的落入敵人的魔掌，有的投敵叛變，蒂博尼哥羅身邊的義軍將領越來越少，起義軍的力量一天天被削弱。
1830年2月，蒂博尼哥羅也產生了同敵人談判的幻想。從2月16日到3月28日，他一步步走入敵人的圈套。當他在談判桌上提出建立獨立國家的要求時，立即被逮捕。5月3日，他同家人一起被流放到蘇拉威西島。轟轟烈烈的爪哇人民大起義以失敗而告終。
