中國古代自秦始皇以降，皇帝最信賴、最得力的手下多半都是太監。把持清朝政府最高權力40多年的慈禧太后，也是巾幗不讓鬚眉，在她手下，涌現出了兩個煊赫一時、名載史冊的大太監：安德海和李蓮英。
相較之下，安德海同學比較悲劇，“出廠”沒有幾年，就被曾國藩口中的“豪傑士”——山東巡撫丁寶楨抓了小辮給咔嚓了，時年不過25歲，因此，他的大好人生和遠大前途纔剛剛鋪展開，就領了便當，還是不說也罷。
李蓮英同學就幸運多了。李蓮英，原名李進喜，後被慈禧太后賜名連英，因此他的姓名，正確寫法應該是李連英。不過，老百姓纔不管這些彎彎繞繞的，人們還是習慣稱這個大太監爲“李蓮英”。
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李蓮英在整個清朝那數之不盡的太監中，應該是最敬業的，最終，他把這一個職業發揚光大，成爲了清朝太監中的第一人。甚至，他和慈禧的關係，也不完全就是奴才和主子的關係，而多少帶有一絲“朋友”或“閨蜜”的色彩。據《晚清宮廷生活見聞》記載：“每天三頓飯，早晚起居，他倆都互派太監或當面問候……在西苑、頤和園居住的時候，慈禧太后還經常來找李蓮英：‘連英啊!咱們遛彎去呀!’慈禧太后有時還把李蓮英召到她的寢宮，談些黃老長生之術，兩人常常談到深夜。”
公平地說，在中國古代的那些權勢遮天的大太監羣體中，李蓮英其實算個厚道人，做事比較有分寸。比如，有的人編排說，李蓮英曾怎樣怎樣地落井下石，陷害光緒皇帝，但真實的歷史，可能恰恰相反。
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清末的維新黨、光緒的擁護者王照就曾記載下這樣一件事：庚子之變期間，慈禧率光緒和文武百官出逃後返京，走到保定住下。太后睡覺的地方被褥鋪陳華美，李蓮英住的稍差一點，但也很不錯。而光緒睡覺的地方卻很悽慘。李蓮英侍候慈禧睡下後前來探望，見光緒在燈前枯坐，小太監無一人在殿內值班。一問才知皇帝竟然鋪的蓋的都沒有，時值隆冬季節，根本無法睡覺。李蓮英當即跪下抱着光緒的腿痛哭：“奴才們罪該萬死!”並把自己的被褥抱來讓光緒使用。光緒後來回憶西逃的苦楚時曾說：“若無李安達(對太監稱安達，是一種尊敬或巴結的意思)，我活不到今天。”
當然，也有人說，這可見李蓮英生性圓滑，兩面討好，不但太后喜歡他，就連光緒也因爲從小受到他的看護而喜愛他，並誇他“忠心事主”。
不過，不管李蓮英如何會做人，在他這個位置上，必然是要幹一堆亂七八糟的爛事的，所以，天下後世的讀書人，是沒有幾個人會拿正眼瞧他的。他在大部分的描述中，也必然是醜陋不堪的。
最後，連他的死法，也被編出了多種花樣，用以醜化他。
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關於李蓮英之死主要有以下幾種說法。說法之一，他死於革命黨之手，因爲李蓮英正好死在辛亥革命時期(1911年春)。說法之二，李蓮英被宮中的仇敵所害。說法之三，他被悍匪殺死在去山東討債的路上。
還有人說，文革期間掘李蓮英墳，發現他的棺材裏只有一顆頭顱和一條長辮子，屍體身軀無緣卻無故消失了。身首異處的蹊蹺情況，說明李蓮英是死於非命。然而，也有考古資料表明這一說法純屬瞎編。
據李蓮英的過繼孫女李樂正說，祖父死於痢疾，得病三四天後突然死亡。恐怕，大太監李蓮英的死亡真相，其實只不過是老病而死，卒年64歲。
