我國古代春秋時期，有一個比較大的諸侯國叫做晉國，那時候正是晉獻公姬詭諸的統治時期。晉獻公是曲沃武公的兒子，於公元前677年繼位爲晉國的國君，在位期間多次征伐外地，大大擴張了晉國的領土。
這一次，晉獻公看上了鄰近晉國的兩個國家，它們分別是虞國和虢國。晉國雖然強大，但是多年來始終不能消滅這兩個國家，原因就是兩個國家有很親近的關係，晉國不論攻打其中的哪一個國家，另一個國家總會出兵相助，結果就是雙方都討不到便宜。晉獻公爲了這件事愁眉苦惱了很多天，飯也吃不下。
晉獻公統治時期，任用賢才，晉國朝廷有很多有才能的人，其中有一個叫做荀息的人，他是晉獻公寵信的大臣之一。荀息見晉獻公爲了得到虞和虢而苦惱，就想出了一個辦法。荀息向晉獻公進言道：“想要得到虞國和虢國，其實並不是一件難事。”晉獻公一聽是關於這件事的，眼皮也懶得擡一下，他是覺得無從下手的，所以認爲荀息不過是來安慰自己，並沒有什麼興趣，只是懶懶的說：“是嗎?你可知道若是晉國攻打虞國，那虢國就會出兵幫助虞國;若是晉國攻打虢國，那虞國也不會袖手旁觀的。這種情況下，晉國哪裏能夠得到好處呢?”荀息淡定的一作揖，然後婉婉說到：“君上不必擔心，雖然虞和虢的關係親近，但是臣卻聽聞那虞國的國君虞公是一個貪得無厭之人，只要我們好好利用這一點，晉國之謀就可以實現了。”
晉獻公一聽，來了興趣，轉眼緊緊盯着荀息說道：“如何謀劃?你且細細說來。”荀息又一作揖，說：“虞虢親近，多年來亦是如此，因此不可強攻。只要君上舍得兩樣東西，臣便有十分的把握可以爲晉謀得兩國。”獻公一聽，自己還需要捨得兩樣東西，他好奇到底是哪兩樣東西，居然有這樣大的效果，就繼續問荀息到：“何物?卿可直言之。”
荀息聽後，說到：“乃獻公所愛之良馬、美玉。”獻公一聽就愣住了，他知道晉國有兩個地方分別盛產這兩種物品，晉國邊境一個叫做屈的地方盛產良馬，而垂棘則盛產上好的美玉。獻公心想，這個荀息膽子真大，良馬和美玉的確是他心之所愛，他很捨不得這些東西，如果荀息的辦法不奏效，自己捨棄了這些心愛之物卻換不來虞虢兩國，自己要如何治他的罪呢?於是獻公說：“舍之爲何?”荀息說：“君上可聽聞虞國虞公本性實貪，只要君上肯以良馬和美玉拉攏，他必定上鉤，與晉親近。虞晉親近，則虢國慌亂，慌亂就方便我們製造混亂，挑撥虞虢之間的關係。如此一來，虞虢關係破裂，晉國可分而取之。”
獻公又問：“若我捨不得兩個寶物呢?”荀息勸說到：“君上不必擔心所愛被奪，不過是放在離您較遠一點的倉庫裏罷了，只要虞國成爲晉國的囊中物，君上還怕拿不回您的寶貝嗎?”獻公聽完了荀息的話，認爲這個辦法可行度比較高，最終決定按照荀息的辦法來做。獻公將良馬和美玉送給了虞公，虞公果然很高興，和晉國親近了很多。同時，晉國又在虞虢邊境地區故意製造混亂，挑撥虞虢兩國之間的關係，虞公上當，果然和虢國疏遠了很多。
晉獻公有一天就對虞公說：“既然虞晉已經是好朋友的關係了，那我就不能看着你虞國受欺負，這樣吧，我願意發動晉國的軍隊來幫助你教訓虢國，這樣你就可以不耗費兵力了。但是需要你同意晉軍從虞國借道，這樣就更容易成功了。”虞公一聽，大爲感動，當即就同意了，還說虞國也要出兵，還要打頭陣。獻公一聽這傻子居然這麼上道，也做出感動的樣子。最後虢國被消滅了，晉軍卻沒有立刻回到晉國，晉將裏克藉口生病，賴在虞國都城不走，虞公不疑有假，准許了他和晉軍留在虞國。最終裏克和獻公里應外合，輕易就滅亡了虞國。這就是晉獻公假道伐虢的故事。
