人們在談論歷史上著名的波希戰爭時，可能最先想到的是斯巴達國王列奧尼達及他的300勇士。不錯，古希臘斯巴達國王列奧尼達的確是抗擊波斯入侵的英雄，他親自率領300勇士鎮守溫泉關，力抗波斯國王薛西斯的幾十萬大軍，最後全部陣亡。後來，希臘人民在他們陣亡的地方豎立了一尊石獅子狀的紀念碑，並刻上了這樣的銘文“異鄉人，你若到斯巴達，請轉告那裏的公民，我們陣亡於此地，至死尤恪守誓言”，何其悲壯。
列奧尼達和300勇士
但是令希臘人在這場戰爭中最終獲勝的最大功臣，並不是列奧尼達及他的300勇士，而是希臘的海軍統帥地米斯托克利。衆所周知，當時波斯大軍是分水、陸並進的，如果沒有地米斯托克利指揮的希臘海軍，在薩拉米大海戰中大敗波斯艦隊，最終迫使薛西斯退兵，即使列奧尼達沒有陣亡，而且守住了溫泉關，波斯大軍一樣可以通過水路，從後方包抄溫泉關，列奧尼達同樣面臨全軍覆沒的命運。
當初希臘人在馬拉松戰役中取得勝利後，暫時解除了來自波斯帝國的威脅，而參加過馬拉松戰役的地米斯托克利登上了雅典的政治舞臺。他與其卓越的戰略目光，在雅典政壇上極力主張發展海軍，但由於暫時見不到波斯帝國的威脅，雅典人民起先並未給予足夠的重視，於是地米斯托克利就極力鼓動雅典，對世仇島國埃伊納發動了戰爭，其結局是埃伊納被征服，而通過對埃伊納的戰爭，雅典建立起了一支強大海軍。
地米斯托克利
當波斯帝國薛西斯再次發動對希臘的戰爭後，包括雅典與斯巴達在內的31個希臘國家結成同盟，此時雅典雖然擁有希臘最強大的海軍，但地米斯托克利爲了保持這個同盟的團結，他主動提出由斯巴達人出任海軍統帥。雖然斯巴達人擁有最強大的陸軍，但是斯巴達人卻不善於指揮海軍，所以他們處處要向地米斯托克利請教，因此地米斯托克利實際上還是掌握了海軍的統帥權。
在溫泉關戰役後，列奧尼達陣亡，波斯的幾十萬大軍直撲雅典，但地米斯托克利卻堅信雅典海軍的力量，他勸說大家放棄雅典城，在海上同波斯大軍進行決戰。雖然有一些雅典人反對這一主張，但雅典政府、軍隊以及大多數雅典人均聽從了地米斯托克利的指揮，此後便發生了著名的薩拉米灣大海戰。地米斯托克利指揮希臘海軍，將大約六百艘波斯軍艦誘入雅典外的薩拉米灣，然後予以一舉殲滅，從而贏得自馬拉松戰役以來，雅典對波斯的又一次輝煌勝利，同事也奠定了以後一個多世紀的雅典海上霸主地位。
薛西斯
公元前480年，波斯王薛西斯率戰船1200餘艘，輔助船3000餘艘，總兵力號稱50萬人，水陸並進，再次大舉入侵希臘。面對波斯軍隊的水陸夾擊，集中在雅典城南薩拉米海灣的希臘聯合艦隊發生了動搖。他們認爲光憑這一點兵力，對能否打敗波斯大軍毫無信心，甚至有些城邦的人打算把船駛離薩拉米海灣，回去保衛自己的家鄉。
在這關鍵的時刻，地米斯托克利挺身而出，他建議召開軍事會議，商討作戰方略。在會上，地米斯托克利慷慨陳詞，指出必須把戰船集中在薩拉米海灣和波斯海軍決戰，只有這樣才能取得勝利。他說，波斯戰艦雖多，但船體笨重，因爲港窄、水淺的薩拉米海灣，能夠充分限制波斯海軍的優勢，而且波斯水手們也不熟悉海灣水情和航路。而希臘人正相反，戰船體積小，機動靈活，非常適合在這個狹窄的淺水灣中作戰，加上水兵們在本國海灣作戰，熟悉水情、航路、能充分發揮自己的優勢。
龐大的波斯艦隊
因此，提米斯托克利斷言:"我們的艦隊在窄海中作戰，可以以少勝多。如果撤出薩拉米灣，在開闊的水面上決戰，全希臘都要同歸於盡。"，儘管地米斯托克利說得很有道理，軍事會議也先後開了兩次，衆人還是聽不進去。
眼看戰機就要失去，地米斯托克利焦急萬分。突然，他腦際靈光一閃，想出了一條妙計，爲什麼不請波斯人來幫一下忙呢?於是，他叫來自己的一個貼身衛士，交給他一封密信，讓他去向波斯王告密，說現在希臘海軍人心浮動，不敢交戰，都想逃出海灣。薛西斯見到密信，十分高興，立即下令嚴密封鎖海灣，不準放過一條船。
薩拉米大海戰
公元前480年9月23日凌晨，波斯艦隊完成了對希臘艦隊的包圍。海灣西口，200艘埃及戰艦按時到達指定位置，堵住了希臘艦隊的退路，海灣東口，800多艘波斯戰艦排成三列，將海面封鎖得嚴嚴實實。此戰薛西斯是志在必得，他把指揮權交給海軍將領阿拉米西亞，自己在薩拉米海灣附近的一個山丘上搭起帳篷，準備悠然觀戰。而站在他身邊，手拿紙筆的史官，也正準備如實記錄下波斯海軍的輝煌勝利。
就在希臘人爲是戰還是逃的問題而爭論不休的時候，一位反對過地米斯托克利的將領突然從門外闖進來大叫道"停止辯論吧，準備戰鬥吧!波斯人已經完全把我們包圍了。"。衆人見事已至此，這才決心聽從地米斯托克利的命令，在薩拉米海灣同波斯海軍決戰。
波斯艦隊遭遇颶風襲擊
被逼到絕境的希臘聯合艦隊，在地米斯托克利的指揮下，迅速展開了陣形。科林斯艦隊開往海灣西口頂住埃及人的衝擊，主力艦隊分爲左、中、右三隊，集中在海灣東口，與波斯主力抗衡。本來希臘海軍只有戰船358艘，而波斯龐大的海軍卻擁有1207艘戰船。但在戰役開始前，由於不熟悉天氣、航情，波斯海軍在實施包圍行動時，先後兩次遇到颶風的襲擊，竟有600艘戰艦隨風飄碎，戰鬥力一下就先損失了一半。
戰鬥開始後，雙方戰艦在性能上的優劣也很快顯示出來。雅典的新式三層戰艦長40-45米，170名槳手分別固定在上中下三層甲板上，體積小、速度快、機動性強，吃水淺。而波斯老式掛帆戰船，體積大、速度慢、機動性差、吃水深。提米斯托克利發揮自己船小快速的優勢，機智地指揮雅典戰船不斷地向波斯戰船作斜線衝擊，利用船頭一根長約5米的包銅橫杆，先將敵艦的長槳撞斷，然後調轉船頭，用鑲有銅套的艦首狠狠衝撞波斯戰艦的腹部。
薩拉米大海戰
波斯戰艦就這樣一艘接一艘地被撞沉，經過一番激戰後，波斯前鋒艦隊抵擋不住，被迫後撤。而從後面增援的波斯戰艦並不知道戰況，它們笛鼓齊鳴，向前猛衝。由於正值順風，鼓成滿帆的後援戰艦衝入海灣，正好同後撤的前鋒艦隻迎頭相撞，亂成一團。地米斯托克利見此情景，乘機指揮全軍四面出擊。波斯艦隊進退兩難，被衝撞得七零八落，毫無還手之力，海軍統帥阿拉禾西亞見敗局已定，只得狼狽後撤。
波斯國王薛西斯在山頭上，從頭到尾目睹着這場海戰的經過，無奈地看到波斯戰艦沉沒的沉沒，被擒的被擒。八個小時的激戰，波斯艦隊200艘戰船被擊沉，50艘被俘獲。面對失敗的現實，薛西斯不得不開始考慮整個遠征軍的前途。一來海軍已經戰敗，陸軍最基本的後勤供給失去了保障，二來希臘海軍可能會乘勝直撲赫勒斯邦海峽(即達達尼爾海峽)，截斷他的歸路。於是，他命令殘存的戰艦迅速撤到赫勒斯邦海峽，幾天後，薛西斯留下一部兵力在希臘繼續作戰外，自己率領其餘部隊退回到小亞細亞。
希臘艦隊大勝波斯艦隊
薩拉米海戰是希波戰爭中，繼馬拉松戰役、溫泉關戰役之後，具有決定性的一戰。從此之後，希臘開始由防守轉爲進攻，最終把波斯軍隊趕出了希臘本土。地米斯托克利在薩拉米海戰中英勇機智的表現，使他名揚希臘半島。爲了表彰他的功績，希臘人獎給他一輛漂亮的戰車，又給他戴上了一頂象徵最高榮譽的橄欖花環。第二年，希臘聯軍在普拉提亞消滅了薛西斯留在希臘的陸軍，大約同時又在小亞米卡爾海角消滅了波斯在那裏的殘存海軍。公元前449年，希臘軍隊在塞浦路斯徹底打敗了波斯，雙方訂立和約，至此，持續了約半個世紀的希波戰爭，最終以希臘獲勝而告終。
地米斯托克利
薩拉米灣海戰以後，地米斯托克利的個人聲望和權力也達到頂峯。但是，雅典人害怕出現另一個軍事獨裁者，結果地米斯托克利被放逐。被放逐的地米斯托克利起先住在阿爾戈斯，不久他又到了小亞細亞。後來，雅典人對波斯發動了進攻，波斯人抵擋不住，波斯國王強迫地米斯托克利，率波斯海軍與雅典軍隊作戰，地米斯托克利覺得無法面對自己的祖國與軍隊，於是飲鴆自盡，這也就是爲什麼世人只知列奧尼達和300勇士，而很少有人知道地米斯托克利。
