小刀會起義失敗後，關於周秀英之死有多個版本，有種說法指周秀英在突圍之戰中被殺死，屍體被剝光了示衆;有說法指周秀英在突圍中戰馬被洋槍隊打死，其墜馬被俘，後被凌遲處死;有說法指周秀英逃走時躲在一牀鋪底下，被清軍拖出斬首(或凌遲);更有說法指周秀英潛往寧波削髮爲尼。
小刀會的女將並不止周秀英一人，她只是其中名氣較大的一個，所以在突圍的過程中有數名女將戰死也是很正常的事。
周秀英首級的懸賞價格非常高，據稱有500兩白銀，因此清軍每殺死一名女將都希望她是周秀英，這一點從劉麗川的犧牲過程可以得到旁證：當時劉麗川被殺的消息不斷傳來，不斷有人將“劉麗川”的首級送至清軍大營領功。
據約翰·斯嘉茲《在華十二年》的記載，當時劉麗川一天之內被“斬首”了五次，故此有多個周犧牲的版本並不奇怪，而清軍在入城後又濫殺無辜冒功，甚至連死人都掘出來充數，估計那位“終於被發現躲藏在一張牀鋪底下，立時被拖出來斬決。”的小刀會女將弄不好只是一位倒黴的良家婦女而已。
周秀英的人物簡介
周秀英，亦作周秀成，江蘇省青浦白鶴塘灣(今上海青浦)人，清末上海小刀會起義著名女首領，善使大刀，起義失敗後戰死(一說兵敗被擒，被清軍凌遲處死)。
周秀英自幼練武，精於刀法;清咸豐二年(1852年)，青浦在連年歉收的情況下，知縣餘龍光還限期追徵已豁免的錢糧，激起民憤;在周秀英及其父周立春(地保)帶領下，青浦農民羣起武裝抗糧;同年9月，連續擊退清軍的進攻;周秀英身先士卒，白鶴江一仗，打得清軍落花流水;鄉民歌頌周秀英：“女中英雄周秀英，大紅褲子小緊身，手提大刀百廿斤，塘灣橋上殺四門。”
次年春，太平軍攻下南京，周秀英父女與嘉定南翔農民祕密組織羅漢黨聯合，並得到上海小刀會劉麗川的幫助，舉行嘉定起義，於八月初三(9月5日)佔領嘉定。
農民起義軍先後攻下嘉定、上海、南匯、川沙、寶山、青浦6座縣城，並改用太平天國年號;清廷調動蘇、鬆兩地駐軍進行反撲，連攻青浦，農曆八月二十日(9月22日)城陷，周立春力竭被俘，英勇就義。
周秀英與羅漢黨徐耀率部分義軍撤至上海，繼續同清軍作戰，被推爲女將軍;青浦、寶山等縣城失守後，清軍圍攻上海，周秀英和小刀會將士堅守上海縣城18個月，屢立戰功。
咸豐四年一次戰鬥中，周秀英率200餘義軍由上海城內衝出，大敗清軍，當時觀戰之人稱其“辟易千人”，外國記者在做報道時也稱“她們真的和古希臘亞馬孫女將一樣地勇猛和果敢”;清軍勾結英、法侵略者在上海城四周建築圍牆，圍困義軍;義軍處於斷糧困境，於咸豐五年正月初一(2月17日)從上海城西門突圍，周秀英率部且戰且撤，在虹橋附近犧牲(一說周秀英奮勇衝陣，在敵軍追到時又“立馬橫刀，力戰追兵，不幸馬躓被執”，周秀英被生擒活捉後在上海被凌遲處死，死時年僅19歲)。
