“日出而作，日落而息”是古人遵循的生活規律，讓人反其道而行之，那是非常不情願的。但古時也需要上夜班的人，如更夫、門僮等。
唐朝形成大臣上夜班的制度。中書、尚書、門下三省的首長都要輪流值夜班，各省有一本“直令”(值夜班記錄本)，由直令史當日交給值夜班的人，次日收回。當時宰相姚崇年事已高，不願值夜班，直令史於是跳過姚崇，將夜班記錄本往下傳，引起其他大臣的不滿，直令史非常爲難。姚崇於是在值班簿上批寫道：“告直令史，遣去又來，必欲取人，有同司命。老人年事，終不擬當。”姚崇認爲我年紀大了，還讓我上夜班，這樣做是不是太不合情理了。其他大臣看了姚崇的批語，都不好說什麼了。
皇上晚上一般不會辦公，所以夜班一般由普通祕書擔任。清朝乾隆年間，發生一起非常有趣的事情。話說一天深夜，乾隆突然要對準噶爾用兵，他急召祕書進來撰寫文書。此時軍機處只有一個叫巴延三的祕書，此人既沒有文才，也沒有多大能力。乾隆把旨意授完，他竟然一個字也沒有聽進。回到軍機處寫不出一個字，又急得滿頭大汗。幸虧當時跟過去一個小太監，此人文才比巴延三高，他憑記憶幫巴延三把皇上的旨意寫了下來，當兩人誠惶誠恐地把文書交給皇上時，以爲會被苛責，誰料想皇上大誇文書寫得好。而且記住了巴延三的名字，後來在皇上的“關心”下，這個在軍機處普通得不能再普通的祕書巴延三一直當到了兩廣總督的高位。
唐代大詩人杜甫做官時，也值過夜班，但杜甫沒有巴延三這樣幸運。他曾寫過一首夜班詩——《春宿左省》：“花隱掖垣暮，啾啾棲鳥過。星臨萬戶動，月傍九霄多。不寢聽金鑰，因風想玉珂。明朝有封事，數問夜如何。”讀讀這詩句，可以想象杜甫上夜班是很敬業的，可惜他懷才不遇，遇不上伯樂!
宋初有個翰林學士、中書舍人叫王著，此人大概想升職想得發瘋了，值夜班的時候喝得酩酊大醉，無法自控，發起了酒瘋，要宋太祖召見他。太祖以爲有重要機件要報，於是讓他來見，發現他酒氣熏天，披頭散髮，胡言亂語。太祖那天肯定是好心情，沒有殺他，不過貶黜了他的官職。
