東漢與西漢是完全不同的兩個朝代，宗廟裏供奉的，主要還是從劉秀這兒新起的那一系(西漢只祭五帝);兩漢都城不一樣，國家制度也是重新再來，我國有“五行說”。西漢的“德運”是土德，漢武帝確立的，西漢末年大學者劉歆(也是西漢宗室)曾在王莽支持下鼓搗過一陣，宣稱漢應爲火德，但他的本意在爲王莽篡漢服務，後來王莽建立新朝，就說是土德(土克火)。
但漢朝真正改德運爲火德，還是劉秀。你們別小看這德運，你是什麼德，相應的就要有一套新的國家制度。東漢的火德政治，與西漢的土德政治，就有很大不同。實行火德的東漢，與西漢最大的不同，就是它的神學氣氛異常的濃，劉秀宣稱是受符(赤伏符)稱帝，東漢流行的是讖緯那一套神祕哲學，經學家們也都是神學家。
東漢的經濟也以莊園經濟爲主，世家大族的勢力非常大，在政治上是外戚、宦官輪流執政，宮廷鬥爭異常激烈，等等，這都是兩漢的不同之處。可是到了今天，爲了更好的理解，是後人爲了區分歷史時段纔給西漢和東漢命名的，不過這是有道理的。
你們好好想想，在推翻新朝王莽統治之後，劉秀建朝，雖然國號還是叫做的漢，可是你們別忘記一點，劉秀不是可西漢最後前任皇帝的直系的親屬。他雖然名爲皇族後裔，說是漢高祖劉邦的九世孫，但誰知道呢?
再加上他這一支屬遠支旁庶的一脈。自漢武帝實行推恩令後，劉氏皇族的子孫遍佈天下，《漢書》曾說：“宗室子弟……十有餘萬人”，可見數量何等龐大。劉秀的這一支族人生活在南陽，地位是一代不如一代，到了劉秀這裏，更是完全成了布衣平民。
彭城之戰，劉邦就給我們展示了什麼叫狠人，爲了能趕快逃跑，把自己剛找到的一兒一女推下車來拖延時間;丁公在彭城西邊追上了劉邦，讓劉邦的一句“你我兩賢，怎能相困”給糊弄得神魂顛倒，就把劉邦給放跑了。
結果後來丁公懷着舊情想投靠劉邦，讓劉邦手起刀落咔嚓一下給砍了。人們看傻了眼，劉邦解釋道，這人背叛項羽，是爲大不忠。言下之意也是十分明顯，就是警告手下的小弟們，一個個都別想着造反。
劉秀警告自己的臣子們，可就委婉文雅多了。一次劉秀在慶功宴上跟衆大臣聊天，劉秀突然問衆大臣，你們說要是沒跟着打天下，現在能當個什麼官啊，衆人七嘴八舌有說當亭長的，又說能當尉的，反正都不高，劉秀情商很高，談笑間就讓衆大臣明白他們能有今天靠的是誰，大家又都是聰明人，這背後的警告意味也能聽得出來。從這一點來說，劉秀的做法要比劉邦高出很多，不愧是受過教育的人。
年輕時的劉邦有“好酒及色”的毛病，做亭長時還沒成親。當初呂公與沛縣令是好友，爲躲避仇人，舉家遷往沛縣。在歡迎宴席上，喜好給人看相的呂公一眼發現了滿臉貴人相的劉邦，待酒宴結束後特意將他留下，鄭重表示想招他做女婿，光棍漢劉邦自然樂不可支。
於是，劉邦有了結髮夫人呂雉。除呂雉外，劉邦妻妾有名分的還有曹夫人、戚夫人、薄夫人等。曹夫人在劉邦起兵前就是劉邦的“外婦”(情婦)，儘管名分不正，她卻爲劉邦生下了第一個兒子。戚夫人是劉邦做漢王時所娶，因年輕貌美，一入宮就博得了劉邦寵愛，她爲劉邦生下了第三個兒子。薄夫人是劉邦妻妾中默默無聞的一個，但也是最幸運的一個，因爲她的兒子成爲日後的漢文帝，她順理成章榮升大漢王朝第二任皇太后。
劉秀的婚姻顯然比劉邦要多幾分浪漫，儘管他擁有女人的數量遠遜於劉邦。劉秀28歲那年，在新野遇上了當地出名的美人陰麗華，對朋友說出自己“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”的心願。昆陽之戰，劉秀一舉成名，二人的結合，堪稱郎才女貌的絕配。不久，剛做了新郎的劉秀受更始帝指派經略河北，隻身前往。劉秀需要得到當地望族的軍事支持，可對方提出了一個條件：娶他的外甥女爲妻，不然“生意”免談。
於是，劉秀接納了郭聖通。隨着劉秀登基稱帝，新問題來了，誰當皇后?劉秀犯難了。陰夫人的高姿態化解了這場危機，她主動讓出了本該屬於她的皇后名分。陰夫人的美德讓劉秀對她更加憐愛，這引起了皇后郭聖通的強烈嫉妒，她撕開臉面大鬧後宮。劉秀被激怒了，下詔廢后，最終將皇后的榮耀歸還給了陰麗華。
劉邦有8個兒子繼承他的家業。長子劉肥不幸有一個“情婦”身份的母親，無緣皇太子。二子劉盈因系呂后所生得以繼承皇位，但他做了幾年傀儡皇帝便早早離世了。相比之下，四子劉恆則十分幸運，對誅除諸呂並無功勞的他，只因劉邦在世兒子最年長的身份，坐享其成登上了皇帝寶座，成爲後來有名的賢君漢文帝，開創了著名的“文景之治”。
劉秀兒子的數量則超過劉邦。11個兒子中，有5個是前皇后郭聖通的功勞，還有5個是陰麗華皇后所生，最受冷落的許美人也盡職盡責爲劉秀貢獻了一子。長子劉強，初立爲太子，但隨着母后郭聖通的被廢，這位表現十分優秀的太子不得不黯然讓位，改任東海王。
繼任太子是劉秀與陰麗華的第一個愛情結晶劉莊。說來也巧，漢明帝劉莊繼位那年，正好是他的而立之年。這位東漢王朝的二代皇帝決心大展宏圖，他學着西漢文帝，竟然也弄出了一個受人稱頌的“明章之治”，然而名氣比起前者，還是差了一截。
